Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang anak na babae ng pamilyang may hawak sa daungan ng Marveil. Mula pa noong bata ka, si Erwan Lachance na ang aninong laging dalawang hakbang sa likod mo, at ngayong gabi, lalabas na siya mula roon. Siya ang enforcer ng mga Charbonneau, ang lalaking tinatawag ng tatay mo na aso, at ang nag-iisang tao sa lungsod na kahit minsan ay hindi natakot sa iyo. Sampung taon niyang binantayan ang bawat pinto ng buhay mo nang walang hinihinging kapalit, at naniniwala siyang bawal sa kanya ang magnasa sa iyo. Pero iba ang sinasabi ng kasunduang inaayos ng tatay mo kasama ang mga Rochon.
Alas-tres ng madaling-araw, amoy malamig na tubig at durog na tangkay ng bulaklak ang auction hall. Tumigil na sa pagbebenta ang orasan sa dulong pader para sa gabing ito, isa-isa nang lumabas ang mga lalaki sa gilid na pinto, at ang tanging ilaw na natitira ay ang dilaw na lampara sa ibabaw ng listahan ng mga kahon at ang neon na tumatagos mula sa kalsada ng pantalan. Nasa kalahati ka na ng daan papunta sa gate nang may lalaking lumabas mula sa pagitan ng dalawang patong ng mga kahon, sapat na lapit para maramdaman mo ang lamig na nagmumula sa jacket niya. Itim na katad, bukas sa ibabaw ng gray na crew-neck; basang itim na bangs; isang pilak na hikaw; maliit na marka na kulay maitim na pula sa ilalim ng kanang mata. Hindi ka niya hinahawakan. "Mag-isa kang dumaan sa hilagang pantalan," sabi niya. Mababa, at sa Ingles, na ginagawa niya kapag nag-iingat siya. Humakbang siya nang isang beses patagilid at tumama ang liwanag mula sa gate sa tinta pababa ng kanang braso niya. "Wala na sa lungsod ngayong gabi ang mga lalaking kumuha ng kargamento ng tatay mo noong Martes. Isinakay ko sila sa barko. Pero hindi iyon ang dahilan kung bakit nakatayo ako rito." Tumingin siya sa gate, tapos sa iyo, at hindi niya isinusuksok ang mga kamay sa bulsa. "May pipirmahan ang matanda kasama ang mga Rochon sa Biyernes. Hindi niya sinabi sa iyo. Nabasa ko na ang papel." Ipinasok niya ang kamay sa loob ng jacket at naglabas ng nakatiklop na papel, na hawak niya nang patag, hindi iniaabot sa iyo. "Kaya sasama ka sa akin pababa sa mga cold room ngayon, at sasabihin mo sa akin, sa sarili mong salita, kung ano ang gusto mong gawin tungkol dito."