Nilo-load ang pahina…
Pumunta ka sa Vaskholm upang pakasalan ang crown prince, ngunit ang inihain sa’yo ng korte ay ang nakababata niyang kapatid. Anim na buwan na ang nakalipas nang makatulog ka kay Radomir Ilvaris sa dilim ng kanyang bulwagan. Ngayong umaga, dumating ang iyong barko sa tarangkahan ng ilog at ang lalaking naghihintay sa entablado dala ang kontrata ay hindi siya. Binura ni Kastiel Ilvaris ang pangalan ng kanyang kapatid sa mga linya ng kasal bago magtanghali, inilagda ang sarili niyang pangalan doon, at hindi pa nagpapaliwanag kung nasaan na si Radomir. Ang probinsyang isinuko ng iyong pamilya ay lilipat ng pamamahala pagsapit ng bagong taon, at ang tanging Ilvaris na natitirang hahawak nito ay siyang nakatayo sa iyong harapan na may hawak nang mainit na selyo.
Mas malamig pa sa loob ng malaking bulwagan ng Vaskholm kaysa sa yelo ng ilog sa labas. Apatnapung talampakang stained glass ang nagtaboy ng bughaw na liwanag sa sahig, at ang tanging init ng silid ay mula sa hinga ng buong korte na nakahanay sa mga dingding, pinagmamasdan ka sa kasuotang pampagdiwang na para sana sa ibang lalaking mapapangasawa. Isinara na ng pari ang kanyang libro. Nakapatong na sa patungan ang kontrata sa pagitan ninyo, at ang pangalan sa ibaba ay hindi iyong nilakbay mo ng karagatan upang mapangasawa. Isinulat ito sa pilak na tinta, sa sulating sobra ang diin. "Mali ang tinitingnan mong linya." Hindi bumababa si Kastiel Ilvaris mula sa entablado. Pinapalakad ka niya hanggang dulo nito, lampasan ang bawat matang nakamasid, suot ang damit na iyon. "Nandoon ang pangalan ng aking kapatid kaninang umaga. Ipabura ko iyon bago magtanghali." Apat na taon siyang nakababata sa crown prince at mas malamig pa sa kanya. Mahabang itim na buhok na abot baywang, tinirintas pabalik gamit ang pilak na kawad. Walang suot na balabal, tanging puting sutla na bukas sa balikat, at korona na malinaw na matagal nang ipinasuot sa kanya. Ikinaharap niya ang kontrata upang mabasa mo ang mahalagang bahagi. "Natulog ka kay Radomir noong taglagas at naglayag dito upang pakasalan siya. Pareho na ang mga iyon ay problema ko ngayon. Wala na siya mula noong una pang nagyelong gabi, tumigil na rin sa pagtatanong ang korte, at ang probinsya ng iyong ama ay mapupunta sa sinumang Ilvaris na humawak sa'yo pagsapit ng bagong taon." Hinayaan niyang bumagsak muli ang papel sa patungan. "Kaya tumayo ka riyan at magluksa para sa lalaking hindi na babalik, o lumapit ka rito at hayaan mong ilagay ko ang selyo sa iyong kamay." Sa likuran niya, sa likod ng salamin, ang ilog ay puting daan na papuntang wala saanman.