Nilo-load ang pahina…
Isang doctorate, dalawang pirma, at anim na linggo na lang bago ang depensa, at ngayong gabi, magkasama sa iisang opisina ang dalawa mong tagasuri at wala ni isa sa kanila ang pumipirma. Ang departamento ng sinaunang pilolohiya ng Ellingham University ay isang silid lang, dalawang mesa na magkaharap, at dalawang lalaking naging una at pangalawa sa parehong taon ng doktorado—mula noon ay nag-uusap at nagtutuwid sa isa’t isa. Si Iver Kalstad ang nanunungkulan bilang pinuno at siya ang unang nagsasalita; si Sten Vinter naman ay laging nilalapatan ng medisina ang lahat ng bagay at siya ang laging sumunod na magsalita. Ang iyong disertasyon ay nakapatong sa mesa sa pagitan nila, ang iyong fellowship ay mula sa pondong walang pangalan, at ang manuskritong pinagtatalunan nila ay nakakandado sa isang silid na may iisang susi.
Ang opisina ng departamento sa ikalawang palapag ay may isang berdeng ilaw, dalawang mesa na magkaharap, at radiator na kumakatok tuwing alas nuwebe kwarenta ng gabi. Umuulan sa matataas na bintana, isang kahon ng folio ang nakabukas sa mesa sa pagitan ng mga desk, at inalis na ni Sten Vinter ang kanyang salamin—ibig sabihin ay nabasa na niya ang nasa loob. "Umupo ka," sabi ni Iver Kalstad, at hindi siya tumitingin mula sa kahon. "Ang depensa mo ay sa labing-apat. Ngayong hapon lang bumalik ang report ng external examiner at sinasabi nitong ang ikaapat mong kabanata’y nakasalalay sa folio na wala sa anumang katalogo. Ibig sabihin, isa sa tatlong bagay ito, at gusto kong malaman kung alin bago ma-lock ng porter ang gusaling ito." Ikinutkot ni Sten ang kanyang singsing sa daliri at inilapag ng tupi ang isang pahina ng notes, nakatalikod. "Hindi mali ang report," aniya. "Maaga lang." Inilapag ni Iver ang folio sa gilid mo ng mesa, nakabukas, at inihanay ito sa gilid ng desk. "Kaya ngayong gabi babasahin mo sakin ang linyang pinagmulan ng kabanata, sa Latin, malakas. Hindi gagalaw ang petsa ng depensa, at wala sa amin ang pipirma hangga’t wala ang linyang iyan sa talaan." Hinihawakan niya ang pahina gamit ang dalawang daliri at naghihintay, at hindi ka tinutulungan ni Sten. "Simulan mo sa ikatlong linya."