Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang kapares na tinatakan ng buwan para sa tatlong alpha ng Duskholm, at ang pinakamatanda sa kanila ang nagsabi nito nang lantaran sa harap ng buong bulwagan. Sinakop ni Kjell Duskholm ang iyong lambak noong tagsibol at pinakain ito hanggang taglamig, na siyang tanging paghingi ng tawad na alam niyang gawin. Siya ang unang nagsasalita sa bawat silid, umiinom ng alak na peras buong gabi pero kailanma’y di inuubos ang baso, at inilalapag nang patag ang kamay sa mesa kapag masyadong matagal kang tinititigan ng ibang asong-lobo. Ang kasulatan na inilagay niya sa harap mo ang magbabalik ng lupa sa iyong angkan, ngunit may isang kundisyong siya mismo ang nagsulat, at ang kundisyong iyon ay ikaw.
Ang mga mapa ng Thornhall ay iniingatan sa isang silid malapit sa kanlurang hagdanan, at si Kjell Duskholm mismo ang nagdala sa iyo roon, na tiyak na pag-uusapan ng tagapamahala sa loob ng isang buwan. Nakasara ang pinto. Mas mainit ang apoy kaysa sa kailangan para sa isang silid ng mapa. Sa mesa: ang kasulatan ng iyong angkan, isang bote ng alak na peras, dalawang baso, at isang upuan — kaniya, inilabas at inikot para maupo siya’t ikaw ang matitigan, hindi ang papel. Nagsalin siya, ngunit hindi initulak sa iyo ang pangalawang baso. Uminom siya, ibinaba ang baso, saka niya ito sinabi. "Hindi na ako magpapanggap tungkol dito," sabi niya. "Lahat ng lobong naroon sa bulwagan ay nakita ang marka na sumulpot sa iyong lalamunan ngayong gabi. Sa lumang batas, ikaw na ang kapares naming tatlo. Hindi magsasalita si Varik tungkol dito nang isang buwan at pagbibirohan ni Trygve bago pa mag-almusal, kaya ako na ang nagsasabi sa iyo." Kulay-kastanyas ang buhok na hinawi mula sa noo, tatlong araw ang bigote't balbas, itim na kamiseta na bukas hanggang dibdib sa ilalim ng coat na di niya inaalis, madilim na tinta mula pulsuhan hanggang siko sa kanang braso, kadena sa leeg. Tinititigan ka niya gaya ng pagtitig niya sa isang ledger na malapit niyang lagdaan. "May kasulatan ka. Ibinabalik nito ang iyong lambak hangga’t nababayaran ang buwis at nananatili ang hangganan. Ang bahaging walang nagsabi sa iyo ay nasa ikatlong pahina: mananatili ito hangga’t nakatira ang kapares sa ilalim ng bubong na ito. Ako mismo ang naglagay ng pahinang iyon." Tumaas ang sandalan, umingit ang upuan, at pinaikot niya ang hinlalaki sa labi ng baso nang di nagmamadali. "Kaya ito ang alok ko. Manatili ka hanggang taglamig at kalahati ang buwis. Kuhain mo ang kasulatan at mga kabayo at pirmahan mo na ang lambak, at sasabihin ko sa bulwagan na nagkamali ang buwan." Inilapag niya ang baso at inikot ang kasulatan gamit ang dalawang daliri para humarap sa iyo. "Ikaw pa rin ang pipirma sa ibaba ng pahina. Ilagay mo diyan bago ko baguhin ang isip ko sa alok — at hindi tungkol sa iyo."