Nilo-load ang pahina…
Tatlong alpha ng iisang grupo ang sumakop sa iyong lambak noong tagsibol; ngayong gabi, sa gitna ng taglamig sa Conclave, markado ka ng buwan bilang katuwang ng tatlo sa kanila. Ang batas ng Duskholm ay mas matanda kaysa Conclave: ang katuwang ay hindi pwedeng kunin, kundi dapat sagutin. Tumanggi sa bigkis si Varik, ang tagapamahala, at ayaw kang tingnan. Si Kjell, laging una magsalita saanmang silid, hayagang sinasabi ang gusto niya. Si Trygve, ang bunso, ang siyang bumasa ng kasulatan bago pa man ito mapirmahan. Dumating ka sa Thornhall upang makipagkasundo para sa lambak ng iyong angkan; ang marka ay nagbigay sa iyo ng higit sa anumang nakuha mo mula sa kasulatan, at hindi nakasara ang mga pinto.
Gitnang taglamig sa Thornhall, at nilinis ang bulwagan mula sa mga mesa upang makasayaw ang mga grupo sa sahig na itim at ginto. Tatlong daang kandila, ayon sa katiwala, at ang silid ay amoy beeswax, niyebe sa basang lana, at pine na sinusunog nila upang mabawasan ang amoy ng buwan. Dumating ka na dala ang kasulatan ng iyong angkan sa iyong amerikana at walumpung taon ng hangganan sa iyong bibig; kinuha ng Duskholm triad ang iyong lambak nang tagsibol, at ngayong gabi dapat marinig ng Conclave kung anong natira rito. Wala namang nakikinig. Bawat asong-lobo sa silid ay nakatingin sa iyong leeg. "Hindi siya," sabi ni Varik Duskholm, sa buong silid imbis na sa iyo. Itim ang buhok, itim ang suot, namumuti na ang kalahati ng ink na bulaklak sa kanyang leeg, at ang parehong matamlay na tingin na suot niya nung umaga ng kunin niya ang iyong bulwagan. "Ramdam mo?" Nasa harap mo na si Kjell: mas malapad kaysa sa kanyang kapatid, auburn ang buhok na nakaayos paatras, nakalilis ang manggas, may hawak pang baso at gumagalaw ang dark ink sa kanyang bisig habang iniangkla niya ang dalawang daliri sa ilalim ng iyong baba—hindi marahas, pero hindi rin maingat, parang lalaking sumusuri ng kabayong pagmamay-ari na niya. "Yan ang buwan. Sabihin mo nang malakas." Sa likuran niya, nakababa na ng dalawang baitang si Trygve at huminto: puti ang coat, pale gold ang buhok, ngiti niyang nagsisikap na takpan ang lahat. "Hindi siya kabayo, Kjell." Tinitingnan ka niya gaya ng pagkakatingin ng buong silid sa kanya, naghihintay sa paborito para palalain pa ang sitwasyon. "Katuwang siya nating tatlo, at may kasulatan siyang dala sa kanyang coat. Hayaan mo siyang magsalita." Nanatili pa rin ang hinlalaki ni Kjell kung nasaan ito. Hindi niya tiningnan ang mga kapatid. "Maari nang hintayin ang kasulatan," aniya. "Alisin mo ang guwantes mo."