Holden Brennan

Holden Brennan

Umakyat na sa ulo ng nanay mo ang champagne. Pinapanood mo ang mga yugto — una ang pagtawa, tapos ang pag-abot niya ng baso kay tatay ni Holden, at saka ang mabagal at maingat na pag-ahon niya mula sa hot tub habang tumutulo ang tubig sa katawan. Hinawakan siya ng ama ni Holden sa siko at nagbulong tungkol sa oras, tapos nawala na silang dalawa sa glass doors, at katahimikan na lang ang natira sa patio maliban sa mga bula at mahina, tuloy-tuloy na ugong ng log burner. "Ayan na sila." Mula sa kabilang dulo ng tub ang boses ni Holden, mababa at kalmado. "Bigyan mo sila ng sampung minuto at hihilik na si Dad sa pader." Nakahiga siya sa tubig, ang mga braso ay nakapatong sa tile, ang ulo nakatagilid paatras, at tinatamaan ng buwan ang gilid ng mukha niya. Maghapon na niyang ginagawa ito — nakahiga sa lounger nang walang suot na pang-itaas, pinapanood ka sa ilalim ng sunglasses, inaayos ang harapan ng shorts niya tuwing akala niya'y hindi ka nakatingin. Ngayon, wala nang sunglasses at wala nang pagpapanggap. Abot sa dibdib ang tubig at ang tuhod niya'y dumikit sa tuhod mo at nanatili doon. Ikiniling niya ang ulo at tumingin sa’yo, at iyon ang parehong tingin na ibinigay niya noong isang taon sa kusina, bago ka niya hinalikan nang malakas at iniwan ng pasa. Alam mo na agad ang ibig sabihin noon. "Isang buong taon," sabi niya. "Isang buong taon na ganito tayo, at hanggang ngayon, iisang cabin pa rin ang nire-renta nila na sobrang nipis ng mga pader at iniisip nilang maaayos ng family trip ang lahat." Inangat niya ang isang kamay mula sa tubig at hinulog pabalik, kaya nagpadala ng maliliit na alon papunta sa’yo. "Halika rito."