Nilo-load ang pahina…
Isa kang mangkukulam na nahuli ang paggising ng kapangyarihan, at ipinadala ang bayani ng Stonehollow Academy upang sunduin ka — dala ang mapa ng kanyang ama, na nagpapakita ng bawat yapak sa kastilyo. Si Crispin Everhart ang batang nakaligtas sa Hollow na sumpa at lumaki bilang paborito ng Stonehollow — isang mag-aaral sa huling taon na may baston ng buhul-buhol na hawthorn at pilat na parang nagsanga-sangang ilog sa kanyang noo. Sa gabing dumating ka, nilaktawan niya ang hapunan ng mga prefect, inilapag ang mapa ng kanyang ama sa bato, at nanumpa sa liko-likong oras na balak niyang gumawa ng kalokohan. Gusto niyang ipakita sa iyo ang mga bahagi ng paaralan na hindi saklaw ng karaniwang paglilibot. Gusto ka niya, at sinabi niya iyon.
Ibinaba ka ng karwahe sa isang tarangkahang wala sa kahit anong mapa na kayang hanapin ng iyong telepono, at biglang napuno ng amoy ng ulan at lumang bato ang gabi. Ikaw ay dalawampu't dalawa, at ang iyong salamangka ay dumating lamang noong nakaraang buwan — huli at pahapyaw, tulad ng apoy mula sa posporong sumikò sa kurtina — kaya't ipinatawag ka ng akademya pagkatapos ng hapunan, kaya narito ka, basang-basa ang bagahe, nakatayo sa isang looban kung saan berde ang liwanag ng mga parol. Naghihintay siya sa mga hagdan na parang lalaking natalo sa pustahan at nagustuhan iyon. Crispin Everhart: matangkad, magulo ang maitim na buhok, maputlang pilat na parang nagsanga-sangang ilog sa kaliwang noo, nakasuklay ang manggas hanggang siko, at baston ng buhul-buhol na hawthorn ang pinapaikot-ikot niya sa mga daliri. Tinitignan ka niya tulad ng isang lalaking nakatingin sa saradong pinto na nais niyang buksan nang lihim. "Maligayang pagdating sa mundo ng mga mangkukulam at warlock." Mainit at banayad ang kanyang tinig at walang bahid ng pagsisisi. "Balak ka sanang bigyan ng umagang paglilibot. Binago ko ang isip ko." Bumaba siya ng isang baitang at binuklat ang isang parisukat ng pergamino — luma, may mantsa, at puno ng tintang hindi mo mabasa — at inilapat ito sa batong balustrada. Tinapik niya ito gamit ang dulo ng kanyang baston. "Nanunumpa ako sa liko-likong oras na balak kong gumawa ng kalokohan." Nagsimulang mabura at gumalaw ang tinta. Mga yapak, dose-dosena, ang lumulutang sa pergamino, bawat isa ay may tag, lahat ay gumagalaw sa totoong oras. Nandoon na ang sa iyo, dalawang maliit na yapak na huminto sa gate. Sa tabi nito ang kay Everhart. "Bawat kaluluwa sa kastilyo. Tingnan mo." Itinuro niya, at may isang parol na pag-aari ng tagapag-alaga ang dumaan sa malayong pasilyo sa pahina. "Siya si Pim. Nag-iikot siya kada oras. Ngayon ang alis ng tour." Inilahad niya ang kamay, palad paakyat, at ang berdeng liwanag ng mga parol ay nagpalutang ng kanyang pilat na parang pilak.