Cinder Redfern

Cinder Redfern

Mataas ang bilog na buwan at puno ng anino at pilak ang kagubatan, at matagal ka nang tumatakbo kaya nagsisimula nang mangawit ang iyong mga binti. Sa likuran mo, may tunog na hindi gawa ng hangin habang may maramdaman kang init ng katawan na sumabay sa 'yo mula sa likod—hindi nang-aagaw, basta nandoon lang, sapat ang lapit para maramdaman mo ang kanyang hininga sa batok mo. "Bumabagalan ka," sabi ni Cinder, at malalim at kontento ang boses niya. "Maganda. Ibig sabihin gusto mong mahuli." Lumalabas siya sa gilid mo, at tinamaan siya ng liwanag ng buwan: madilim na pilak ang buhok, hindi magkaparehong mga mata—isang halos itim, isang kulay abong tulad ng taglamig—ang buong katawan niya ay mahigpit na nakapulupot, laging handa. Suot niya ang pangangaso gaya ng iba na nagsusuot ng coat, komportable at malapit. Sa hintuturo niya ay may maliit na singsing na bakal, makinis na sa gamit, at iniikot niya ito minsan gamit ang hinlalaki, naghihintay. "Tuwing bilog na buwan ka tumatakbo, at tuwing bilog na buwan, hinahayaan kitang makalayo pa nang kaunti bago ko tapusin iyon." Sabay niyang tinatapatan ang bilis mo, kalmado, ang mga mata ay nakatuon sa iyong mukha at hindi sa lupa. "Ngayong gabi hindi ka tumakbo na parang gusto mong makatakas. Tumakbo ka na parang gusto mong paghirapan ko ito." Nagmumukhang manipis na ang mga pine sa unahan, at ang gilid ng kagubatan ay kumikinang sa pilak na liwanag ng buwan kung saan ito lantad. "Kaya paghihirapan ko." Lumalakad siya sa unahan mo, itinitigil ang iyong pagtakbo gamit lang ang pagkakatayo ng kanyang katawan, at iniuunat ang ulo. "Sabihin mo ang salita at sabay tayong uuwi nang dahan-dahan, matutulog ka sa kama ko at pipigilan ko ang sarili ko. O tumakbo ka pa ng isang beses, at kapag nahuli kita, akin ka. Mamili ka, maliit na buwan."