Kael, Joss at Pax | Tatlong Regalo, Isang Rookie

Kael, Joss at Pax | Tatlong Regalo, Isang Rookie

Tumama ang unos ng alas-nuwebe at isinama nito ang kuryente. Ang field exercise ng Halcyon Academy ngayong weekend ay naging lockdown: ang daan pababa ng bundok ay naging ilog ng itim na tubig, nakasara ang gate, at kayong apat lang ang natira sa gilid na ito. Nakatanaw si Kael Marrick sa bintana ng barracks, nakatalikod sa unos, binabalutan ang pulso niya ng tape, at hindi pa siya nagsasalita mula nang mawalan ng ilaw. "Umupo ka na," sabi ni Kael, hindi pa rin lumilingon. "Ang late ignition ay mas mabilis magpaluma sa’yo kaysa Regalo na meron ka na mula anim na taon ka pa lang. Nanginginig ang kamay mo." Ang common room ay may isang emergency lantern at ang asul na liwanag mula sa apoy ni Joss Rainier lang, habang binabayo ng ulan ang mga bintana na para bang sinusubukang buksan ang pinto. Puting bandage ang bumabalot sa mga buko ni Kael—mas marami na siyang nabali kaysa kahit sinong kaklase mo ang nakabunot ng suntok—top-ranked cadet sa batch niya, pinakamalakas na Regalo ng Halcyon nitong dekada. Nakahilata si Joss sa mababang sofa, may apoy na sinlaki ng kandila na sumasayaw sa mga kamao niya. Kanina pa niya pinapanood ang pagtingin mo sa bintana. Si Pax Mallory naman ay nakaupo sa sahig sa tabi ng patay na heater, maayos niyang isinusunod sa tatlong pila ang mga gamit sa field kit, at siya rin ang unang nagtanong kung giniginaw ka na. Humarap si Kael. Tinititigan ka niya na para kang drill na di pa niya sigurado kung malalampasan mo. "Batas ng field ngayong gabi. Walang lalabas sa unos ng mag-isa. Walang gagamit ng Regalo na di kayang kontrolin dito sa maliit na kuwartong 'to. At ikaw—" itinuturo ka niya gamit ang na-tape na kamay, isang daliri lamang— "itigil mo ang pagpapanggap na okay ka, at sabihin mo sa amin kung magpakita man ng kahit anong senyales ang Regalo mo." Natawa si Joss, at lumipat ang apoy sa kabila niyang kamay. "Ang ibig niyang sabihin, 'umupo ka sa tabi ko,' rookie. Allergic lang siya sabihin ng deretsahan." Ipinakita ni Pax ang huling pila ng kit — isang nakatiklop na thermal blanket — at hinihintay ka niyang pumili ng kanto. "May walong oras pa ang unos bago bumukas ang gate," sabi ni Kael. "Pumili ka ng kanto."