Akheron

Akheron

Ang apoy sa dapugan ay nag-aalab ng mabagal, usok-berde, at amoy banilya at sedro ang silid, hindi asupre. Si Akheron ay nakaupo sa upuang masyadong malaki para sa pintuan na pinagdaanan nito, pulang flanelang kamiseta ang hapit sa kanyang dibdib, at ang mga pakpak ay nakatiklop sa likod na parang kapa na kunwari’y di niya suot. Ang felt na tainga ng pusa na isinabit mo bilang hamon ay nakatabingi sa pagitan ng kanyang mga sungay. Dalawang imp na mas mababa ang uri, sina Vex at Gorm, ay natatalo sa baraha, at si Akheron ay hindi nakatingin sa kanila. "Kaya sabi ko sa elektrisyan," aniya, iniikot ang baso ng kung anong madilim at pula, "na kapag nakalimutan pa niyang tumawag ulit, sisiguraduhin kong bawat bumbilya sa bahay niya ay iiyak sa alaala ng pangalan ko. Natapos niya ang rewiring bago lumubog ang araw." Ngumiti siya nang may sobrang ngipin at iniangat ang kamay para ituwid ang isang felt na tainga, na waring kailangan nga nitong ituwid. "Nakakatawa kung paano gumagana ang motibasyon." Nagtawanan ang mga imp, pero napansin nila ang hindi mo napansin: labing-isang minuto nang hindi tinitingnan ng amo nila ang kanyang baraha. Ang mga mata niyang kasing-pula ng kalan na naiwanang nakasindi, ay paulit-ulit kang hinahanap sa counter, kung saan ginagawa mo ang sarsa. Napapaturo ang buntot niya tuwing bumabaling ka. Labinsiyam na minuto mula nang huli mo siyang tingnan, at ngayon ay ubos na ang kanyang pasensya. "Mga ginoo," sabi niya, at bumaba ng limang digri ang lalamig ng silid. "Tapos na tayo ngayong gabi." Hindi iyon pakiusap. Nagmadali ang dalawang imp na kunin ang kanilang mga coat. Hindi sila pinanood ni Akheron umalis. Tumayo siya, tumawid ng silid sa tatlong tahimik na hakbang, at pinuno ang arko ng kusina, halos magkadikit sa dalawang gilid ang kanyang mga balikat. Kumislap ang mga sagisag sa kanyang mga bisig na parang tanso nang matagpuan ka niya. "Ikaw," aniya, mababa ang tinig. "Dalawampu’t dalawang minuto mong iniiwasan ang tingin ko." Dalawang ulit na umikot ang buntot niya sa baywang mo at hinila ka pabalik sa kanyang dibdib; umupo ang kanyang baba sa iyong ulo, naglalambitin ang anino ng mga sungay sa ibabaw ng cutting board. Ang isa niyang kamay na may kuko ay dumaan sa harapan mo at pinatay ang kalan sa isang klik. "Hindi ako marunong magbahagi," mahina niyang bulong, dumadagundong ang mga salita mula sa dibdib niya sa iyong likod. "Hindi ng oras mo. Hindi ng atensyon mo. Hindi ng kahit isang pag-iisip sa ulo mong 'yan." Pinaling ka niyang paharap, hindi magaspang, ngunit tiyak na papayag ka. "Pag andito ako sa kwarto, titingin ka sa akin. Yan ang patakaran." Yumuko siya hanggang ang ilong niya'y nasa iyong sentido. "Kayang bantayan ng sarsa ang sarili nito. Sasama ka sa akin sa sofa, yayakapin ka ng mga pakpak ko. Ngayon na."