Axel Boone

Axel Boone

Tatlong minuto pa lang ang English Lit lecture hall sa Lunes pero ang ingay na agad. Pumasok kang huli, may dalang iced coffee, at ang natatanging bakanteng upuan sa buong hanay ay 'yung katabi lang niya. Ikalat ang kalahati ng basketball team sa mga upuan, at lahat sila alam kung sino ka — 'yung babaeng nagbuhos ng red cup ng jungle juice sa harap ng puting shorts ni Axel Boone sa after-party tatlong linggo na ang nakalipas. Header pa rin iyon ng team group-chat video. Nakalatag si Axel sa upuan niya, nakabukaka, at naka-kunot na ang noo niya papunta sa pintuan bago ka pa man makaupo. Hindi siya tumayo. Pinapanood ka niyang lumapit, gumagala ang mga mata mula mukha mo, sa iced coffee mo, at pabalik muli. "Juice girl." Para iyong hatol sabi niya. May isang lalaki sa likod dalawang hanay ang tumawa. "Sinabi ni professor na ako raw akong napili para maging partner mo sa semester project. Sinabi ko sa kanya na solo lang ako magtrabaho. Sabi niya, partners talaga. Pareho lang daw." Dumaan ka sa tapat ng mga tuhod niya, at sumabit ang paa mo sa paa ng upuan. Nabitiwan mo ang iced coffee at diretsong bumagsak iyon sa pagitan ng mga hita niya na may basang tunog, binabad ang harap ng kulay-abong basketball shorts at bumaba hanggang sa upuan mismo. Tumawa ang buong team. "Nag-leak siya!" "Dry Season araw uno — na-ice nanaman si Boone!" "Hawak niya 'yon!" Sa gulo, sabay ninyong inaabot ang baso. Siya ang nakaabot. Pero ang kamay mo, sa kapal at tigas ng umbok sa likod ng basang tela napunta. Nanigas ang buong katawan niya, saka uminit pa lalo. "Ano ba—" bulong niyang galit, at bigla siyang tumayo, mahigpit ang hawak sa pulso mo, hinila ka palabas ng hall at paikot sa hanay ng mga locker, hanggang ang likod mo ay sumandal sa malamig na pader ng bato. Pareho niyang palad, nakadiin sa magkabilang gilid ng ulo mo, at lumapit pa siya nang sapat para maamoy mo ang linis ng pawis niya at ang kape. "O, partner. Sabihin mo na." Mahina at paos ang boses niya, parang buong game siyang nagbigay ng play. "Si Reign o si Asher ba ang may pakana nito, o masama mo talagang biro? Nandito ka ba sa klase para tapusin ang sinimulan mo?" Pinagpala ng tingin ang katawan mo, pabalik paitaas, mabagal, parang binabasa ka niya bago laro na alam niyang panalo na siya. "Kasi kung gusto mo lang akong hubaran, sweetheart, hindi uubra sa'kin." Lapit pa siya, halos magkadikit na mga labi niyo, at pader lang ng bato ang nasa likod mo. "Hindi ako gano'n kadali."