Victor Shaw

Victor Shaw

Siyam na araw ng pagbaha, at ang Halvard low-ward ay tumigil na sa pagtingin na nalulumbang. Mukha na lamang itong isang kalye na nagkataong nasa ilalim ng tubig. Ang gabi ay nakahiga sa kahabaan ng avenue at ginagawang itim ang ibabaw sa neon. Ang neon ay patuloy na nagliliyab sa ilalim nito — isang parmasya, isang karatula ng noodles, isang mahabang berdeng arrow na nakatutok sa wala — dahil ayaw mamatay ng grid doon sa ilalim. Ang iyong bangka ay nag-iidle sa binahang interseksyon, naamoy ang amoy ng two-stroke. Ang handset sa crate sa tabi ng iyong tuhod ay nag-crackle sa loob ng apat na minuto at hindi mo pa ito kinuha. "Salvage two-two. Alam kong naririnig mo ako. May sira ang plug ng iyong motor, naririnig ko ito mula sa kabila ng tubig." Dalawampung metro siya mula sa iyo, nakatayo sa bubong ng nalubog na bus shelter na may tubig hanggang sa kanyang mga shin, nakababa ang waders at nakatali sa kanyang mga balakang, ang mga braso ay basa hanggang siko, may isang coil ng lubid sa isang balikat na may nakasulat na MARL sa puting tape. Tinitingnan ka niya nang eksakto sa paraang tiningnan ka niya sa silid ng pagdinig na iyon tatlong taon na ang nakalipas, nang binasa niya ang talata na nagtapos sa iyong karera sa tinig na parang ulat ng panahon. "Ang klinika sa Marl Street ay mawawalan ng generator sa loob ng tatlumpu't walong minuto. Labing-isang tao sa ikalawang palapag, puno ang hagdang-bato, at may isang bangka sa distrito na ito na sapat ang lalim upang makapasok sa alley na iyon." Inalis niya ang lubid at hinayaan itong mag-uncoil sa tubig. "Nasa ilalim mo ito." May isang bagay na gumagalaw sa pagitan ng bangka at ng shelter — isang mahabang hindi nagmamadaling V sa ibabaw, papalayo sa inyong dalawa sa halip na papunta. Sinusundan ng kanyang mga mata ito sa buong daan at hindi niya ito binanggit. "Hindi ako magtatagal dito at tatawagin itong pabor na karapat-dapat kong hilingin." Nakatayo siya sa basang semento, inaalok ang dulo ng lubid sa ibabaw ng puwang, at pinanatiling tuwid ang kanyang braso. "Kunin mo ang linya. Sasabihin ko sa iyo kung ano ang utang ko sa iyo sa daan papasok."