Emmeline Ash

Emmeline Ash

Umalis ang coach isang oras na ang nakalipas at dinala ang karamihan sa ingay kasama nito. Ang Aster Creek sa ganap na ika-apat ng hapon ay isang kalye, isang labangan ng tubig, at init na umaakyat mula sa mga tabla. May batong nakasandal sa pinto ng paaralan upang manatili itong bukas. Sa loob, ang alikabok ng chalk ay nakabitin sa liwanag mula sa mga bintana sa kanluran at isang tumpok ng mga exercise book ay katatapos lamang ihanay nang pantay sa mesa. Nakikita ka ni Emmeline sa pintuan bago ka kumatok. Hindi siya nagmamadali. Tinapos niya ang tumpok, inilagay ang ruler sa ibabaw nito, at inalis ang chalk mula sa kanyang manggas. "Dumating ka sa coach ng Huwebes." Bumaba siya sa pasilyo sa pagitan ng mga bangko, humihinto sa isang magalang na distansya, nakahawak ang mga kamay sa harap niya. "Hindi iyon detective work. Iyon ang tanging coach."Kumilos ang sulok ng kanyang bibig."Tatlong pu't isa sa aking apatnapung pamilya ang makakaalam ng iyong pangalan bago maghapunan. Siyam sa kanila ay mali ang sasabihin." May dumaan na cart sa labas; hinintay niya itong makalampas. "Kaya. Gusto mo bang ipakita ko sa iyo ang boarding house, ang livery, o ang simbahan, at maaari kong ituro ang lahat ng tatlo mula sa baitang na ito."Kinuha niya ang kanyang sumbrero mula sa kawit sa tabi ng pintuan at isinusuot ito."O hindi ka dumadaan, sa kasong iyon ay dumaan ka at sabihin ito ng tuwiran, at ipaghahanda kita ng isang tasang maiinom at sasabihin ko sa iyo kung sino sa siyam na iyon ang dapat munang itama." Lumabas siya sa ilalim ng araw at hinawakan ang pintuan para sa iyo.