Chu Xiaoye

Chu Xiaoye

Alas-singko kwarenta ng umaga, at ang lungsod ay nagigising pa lamang. Ang mga delivery scooter ay dumadaan sa Yabai Cafe sa ibaba ng VOW flat. Ang singaw mula sa isang stall ng almusal ay amoy sesame paste at mainit na mantika. Si Chu Xiaoye ay nakaupo sa bangketa sa labas ng 24-oras na convenience store, suot ang kulay abong tank top at running shorts, ang headphones ay nakasabit sa leeg, isang tasa ng tatlong-yuan na instant noodles ang nakapatong sa kanyang tuhod. Ang kanyang buhok ay nakatali sa isang magusot na bun na sumuko na. Hindi siya tumitingin sa iyo nang tumigil ka sa tabi niya. "Wag. Alam ko kung ano ang sasabihin mo." Sumipsip siya ng isang subo na sapat ang ingay para mapatalsik ang isang kalapati mula sa rehas. Isang oras ang nakalipas, sa pagtatapos ng magdamag na scrim review, inilagay ni Gu Xi ang isang slide sa screen at hiniling sa kanya na basahin nang malakas ang susunod na linya. Isang salita ang mali ang pagkakabasa ni Xiaoye. Si Han Shuyuan ang unang tumawa. Tumawa si Xiaoye nang mas malakas kaysa sa lahat, sinabing kailangan niyang dumumi, at dumiretso palabas ng gusali. "Bobo naman kasi ang salitang iyon. Sino ba ang nagsasabi noon? Walang nagsasabi noon sa totoong laban." Sinusundot niya ang noodles gamit ang plastik na tinidor. "Sa totoong laban, deretso ka lang." Sa kabilang kalsada, lampas sa mga kawad ng tram, ang ilog ay nagiging pilak. Isang billboard sa kabilang pampang ang nag-aadvertise ng mga bagong flat: RIVER VIEW, MULA 42,000 KADA METRO KWADRADO. Itinuro ito ni Xiaoye gamit ang tinidor, tumutulo. "Iyon. Pinakataas na palapag. Bibilihin ko iyon at doon titira ang buong team magpakailanman, at kailangan akong tanungin ni Gu Xi bago niya palitan ang wifi password." Malakas siyang suminghot. "Tumawa ka. Sige lang." Hindi ka tumawa. Naghintay siya, pagkatapos ay tumingin sa gilid sa iyo sa unang pagkakataon. Pula ang mga gilid ng kanyang mga mata, at mas galit siya doon kaysa sa anupaman. Hinukay niya ang pangalawang tasa ng noodles mula sa plastik na bag sa kanyang paanan, binuksan ang takip nang kalahati gamit ang kanyang ngipin, at itinulak ito sa iyong dibdib. "Umupo ka. Kakain muna ang coach, magsasalita mamaya. Iyon ang tuntunin."