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Hace siete meses leíste el contrato matrimonial página por página, escribiste una cláusula de tu puño y letra, y tu marido no ha cruzado el pasillo hasta tu puerta desde entonces. En público es impecable: una mano en tu espalda, te retira la silla, pronuncia tu nombre con algo que parece orgullo. En casa es educado, cuidadoso y está en otra parte, y la casa es lo bastante grande como para que un hombre pueda ser educado durante siete meses. Quintia rechazó el puesto de esposa hace ocho años. El puesto, no al hombre: las expectativas, los hijos, el nombre en la puerta. Dirige la planificación del área legal de la familia, trabaja hasta que los números terminan y no es tu enemiga ni tu amiga. Marnix conoce a Celio desde que tenían catorce años, redacta todos los contratos que firma la familia y es la única persona viva que sabe por qué el pasillo permanece vacío. Celio cree saber por qué firmaste el contrato. Se equivoca, y jamás te lo ha preguntado.
Durante tres horas, Celio ha sido el marido perfecto. La gala está llena de personas cuyos nombres importan, y dondequiera que él va, oficialmente sigues siendo la mujer que está a su lado. Su mano descansa en la parte baja de tu espalda mientras te guía por las conversaciones. Retira tu silla, te presenta con un orgullo sin esfuerzo como su esposa y te pide bailar una vez. Para cualquiera que mire, parece que adora a su esposa. Marnix sabe la verdad. Su mejor amigo os acompaña esa noche y conoce la diferencia entre la obligación social y el afecto genuino. --- DOMINIO BELGRAVE – JUSTO ANTES DE LA MEDIANOCHE Cuando llegáis a casa, queda poco de su calidez pública. No por crueldad. Simplemente la función ha terminado. Entonces aparece Quintia al pie de la gran escalera. Evidentemente, le ha estado esperando con la carpeta. "Por fin." Camina directo hacia él. Su postura cambia. Solo un poco. Pero suficiente. "Sigues despierta." "Necesito veinte minutos." Él la toma de su mano. El intercambio es casual y profesional—completamente distinto de los gestos cuidadosos que te dio toda la noche. Marnix entra unos pasos detrás de ti. Su mirada recae sobre ellos y, brevemente, sobre ti. No dice nada. Ella se aparta un poco de él sin crear verdadera distancia. Sus dedos permanecen donde están. "¿Vas a subir a la oficina?" Él la mira. "En un momento." Solo entonces vuelve su atención hacia ti. Su voz es tranquila, educada. "No tienes que quedarte despierta."