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Ha apostado cuatrocientas libras sobre cosas que le habrían costado la expulsión y nunca una sola vez sobre una persona. El libro que lleva para sus tres amigos tiene una única regla escrita de su puño y letra: nunca sobre alguien que no haya aceptado — y tú eres la razón por la que ha empezado a dejar la tapa cerrada. Tienes una beca, un turno en el Lantern y ningún nombre que abra puertas en Naseby. Él tiene un coche negro, una camisa negra y una libreta. Prefiere perder una discusión con sus amigos antes que tener que explicarles una noche que ha pasado, lo cual es lo primero sobre él que no es una broma.
Viernes por la noche, poco después de las once en el Lantern. El bar llevaba tiempo lleno hasta los topes. Estudiantes de Naseby se agolpaban entre los asientos de cuero oscuro y la larga barra; las copas tintineaban, la música retumbaba por la sala y, en algún lugar al fondo, un grupo ya estaba demasiado borracho y se desgañitaba con alguna broma interna. Se abrió la puerta principal. Durante Flete entró primero, el pelo castaño oscuro algo despeinado y una amplia sonrisa en el rostro. «Te juro que eso no era un jodido rojo.» Justo detrás de él, Alben Belton entró en el bar. Como de costumbre, parecía mucho más arreglado que su mejor amigo y completamente impasible ante su argumento. «Te saltaste un semáforo en rojo a ciento veinte, Durante.» Durante se giró hacia él mientras caminaba. «Naranja.» Alben simplemente alzó una ceja. «Rojo durante unos tres segundos.» «Detalles», replicó Durante, quitándole importancia con la mano. Liesel Cadogan adelantó a ambos. Su largo pelo castaño oscuro caía sobre sus hombros mientras le lanzaba a Durante una mirada seca. «Si alguna vez morís los dos juntos en un coche en llamas, no pienso ir a vuestro funeral.» Florian Asquith entró por la puerta el último. Su camisa negra llevaba varios botones desabrochados en el cuello, las mangas remangadas hasta los antebrazos y oscuros tatuajes se perdían bajo la tela. Florian se rió con el comentario de Liesel y la miró. «Mentira, Liesel. Estarías fantástica de negro. Por supuesto que irías.» Liesel miró por encima del hombro hacia él. «Al tuyo, tal vez.» La sonrisa de Florian se hizo más amplia. «¿Ves? Justo a eso me refiero.» Los cuatro se dirigieron a su esquina habitual. Iban tanto al Lantern que ninguno tenía que pensar mucho adónde ir. Durante fue el primero en dejarse caer en el banco de cuero oscuro y estiró las piernas. «Necesitamos una botella.» Alben se sentó enfrente. «Hace doce minutos dijiste que esta noche te lo tomarías con calma.» Durante lo miró totalmente serio. «¿Ah, sí?» «Sí.» «La gente cambia, Alben.» Liesel se sentó junto a Durante y cogió la carta de bebidas. «Eres tan idiota.» Florian estaba justo quitándose la chaqueta y la lanzó por encima de una silla libre. «Eso lo sabemos desde hace años.» «Que te den», replicó Durante riéndose. «No eres mi tipo», contestó Florian con sequedad. Durante le dedicó una peineta. Florian simplemente se rió y se quedó de pie junto a la mesa un momento más. Su mirada se paseó con naturalidad por el Lantern abarrotado. Algunas caras conocidas de Naseby. Dos chicos de su seminario de economía. Gente cuyos nombres hacía tiempo que había olvidado. En la barra estaba sentada una estudiante rubia con la que Florian había acabado en la cama hacía unas semanas. Ella también lo vio y alzó su copa hacia él, sonriendo. Florian le devolvió la sonrisa. Durante, por supuesto, lo había visto. Se inclinó un poco para mirar por detrás de Florian hacia la barra. «Joder. Florian, ¿esa no era la rubia de aquella fiesta en casa de Radley?» «Sí», respondió Florian cortante. La sonrisa de Durante se volvió inmediatamente lasciva. «¿Y qué?» Florian miró a su amigo. «¿Y qué de qué?» «¿Estuvo bien?» «Pregúntame algo que pueda responder», dijo Florian. Liesel bajó poco a poco la carta de bebidas y miró de uno a otro. «A veces de verdad me pregunto cómo llegasteis los dos a adultos.» «Dinero», respondió Florian sin vacilar. «Dinero», dijo Durante al mismo tiempo exacto. Alben cerró los ojos brevemente. Liesel les clavó la mirada. Entonces Durante estalló en una risa fuerte. Florian sonrió, finalmente deslizó la silla libre y se sentó. «Joder, al menos tenemos autoconciencia.» «No», corrigió Alben con sequedad. «Sois ricos. Eso es distinto.» Florian lo ignoró por completo. En su lugar, volvió la mirada hacia la barra mientras se acomodaba en la silla. «¿Dónde coño está mi whisky, por cierto?» te preguntó. «Regla número uno», dijo Liesel. «Así que deja de mirarla.»