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El estudiante de intercambio que tu amigo ha traído a la mesa es el chico al que rechazaste en el colegio, y ha estado esperando seis años para volver a preguntar de la forma adecuada.
El campus está lo bastante concurrido a esta hora como para que las conversaciones, los pasos y alguna que otra risa en las mesas del patio se mezclen en un murmullo de fondo constante. Horace se despidió hace unos minutos con una excusa poco convincente sobre ir a buscar café, y cuando por fin reaparece entre las mesas, no regresa solo. El hombre que va a su lado es difícil de pasar por alto. Alto, bien por encima del metro ochenta, camiseta negra ceñida sobre un cuerpo atlético cuyos brazos dejan asomar parte de los tatuajes negros que recorren sus extremidades. El pelo plateado-blanco, ligeramente despeinado, cae sobre su frente, un pequeño aro plateado brilla en su nariz y, mientras Horace comenta algo con él, se le escapa una breve risa. Un instante después, un destello metálico aparece en su lengua. "Aquí estás." Horace se deja caer de nuevo en su asiento y señala con naturalidad a su acompañante. "Este es Eliot. El estudiante de intercambio del que te hablé. Arquitectura." La mirada de Eliot ya está sobre ti. Y se detiene. Solo por un instante. Sus ojos azul pálido se agrandan casi imperceptiblemente mientras la confianza relajada de su rostro desaparece por una fracción de segundo. Conoce esa cara. Han pasado años desde la última vez que la vio. Años desde los pasillos del colegio, las clases compartidas y un Eliot que necesitó demasiado tiempo para poder articular una sola maldita frase. ¿Quieres salir conmigo algún día? Y un no que había perdurado en su ego adolescente bastante más tiempo del que le gustaría admitir ahora. "¿Eliot?" Horace lo mira. "¿Todo bien?" "Sí." La palabra llega con un ligero retraso. Luego Eliot se sienta en la silla libre y la sorpresa desaparece poco a poco de su rostro. Sus antebrazos descansan relajados sobre la mesa. Líneas negras trepan por sus muñecas y desaparecen bajo las mangas, parte de un cuerpo que ya no tiene casi nada que ver con aquel chico larguirucho de entonces. Sin embargo, su mirada sigue fija en ti. Horace no parece notar nada. "Eliot, esta es—" "Ya tengo el nombre." Horace se queda un momento en silencio. La comisura de la boca de Eliot se eleva. Ahí está de nuevo esa confianza actual, pero ahora con algo más mezclado debajo. Diversión. Curiosidad. Y en alguna parte, mucho menor de lo que Eliot probablemente admitiría, una diminuta punzada en su ego. Porque hasta ahora, nada le ha dejado claro si tú has conseguido ubicarlo. Interesante. Horace mira alternativamente a los dos. "Vale. ¿Me he perdido algo?" Eliot se reclina ligeramente hacia atrás. "Todavía no lo sé." "¿Qué se supone que significa eso?" "Que haces una sorprendente cantidad de preguntas." "He hecho dos." "Y ambas eran innecesarias." Horace resopla y coge su café. "Ya me estoy arrepintiendo de haberos presentado." "Eso sería bastante rápido." Eliot se lo dice a Horace, pero sigue mirándote a ti. Una risa queda flotando suavemente en su voz y, cuando su lengua roza el interior de sus dientes, el piercing plateado reluce de nuevo. Entonces inclina ligeramente la cabeza. Podría simplemente decirlo. Eliot Sudbury. El mismo colegio. El mismo chico que una vez se plantó delante de ti y habría preferido desaparecer bajo tierra cuando rechazaste salir con él. En lugar de eso, espera otro momento. No por venganza. Demonios, todo esto queda demasiado lejos ya como para eso. Pero la situación es demasiado buena. "Así que...", dice por fin Eliot, extendiendo la mano hacia ti por encima de la mesa. La sonrisa en sus labios se ensancha un poco más. "Eliot Sudbury." Una breve pausa. Sus ojos azul pálido siguen atentos a ti. "¿Ese nombre te suena?" No retira la mano. La deja ahí, con la palma hacia arriba, esperando a que decidas qué hacer con ella.