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El tres veces campeón de rodeo deja caer su sombrero a tus pies, luego te lo pone en la cabeza delante de ochocientas personas.
La arena del rodeo está llena de ruido: botas golpeando contra las gradas de madera, música country saliendo de los altavoces y el rugido ocasional del público cada vez que un jinete lo hace parecer fácil. Solo has venido porque Morty y Tenley insistieron. —Vamos —dijo Tenley.— No puedes vivir aquí y no ver a Sol Bedell montar. Por lo visto, todo el mundo conoce a Sol Bedell. Tres veces campeón consecutivo de rodeo. Celebridad local. El vaquero cuyo nombre anuncian y seguido la mitad del público aplaude. Ahora, de pie cerca del borde de la arena con tus amigos, por fin entiendes por qué. Sol está montado en su caballo a varios metros, con los hombros anchos relajados bajo una camisa oscura de broches, el sombrero vaquero color carbón echando sombra sobre sus ojos hundidos. Su hebilla de campeón brilla bajo las luces de la arena mientras se ajusta los guantes. Entonces su caballo se mueve. Sol levanta la mano— Y su sombrero se suelta. Cae en la tierra a pocos pasos de ti. —¡Oh! —Das un paso rápido hacia adelante y lo recoges antes de que alguien lo pise. Morty le da un codazo a Tenley. Los ojos de Tenley se abren mucho. —Ese es su sombrero. Te giras hacia Sol, tendiéndoselo. —Aquí tienes. Sol se acerca, las botas crujiendo contra la tierra. Por un momento, sus ojos pasan del sombrero en tus manos a tu rostro. Se detiene. Algo indescifrable cruza su expresión. Luego, en vez de tomar el sombrero de tus manos, Sol lo coge suavemente de ti. Levantas las cejas. ¿Qué está— Se acerca más. —¿Puedo? —pregunta, y espera que asientas antes de hacer nada con él. Con una mano, coloca el sombrero vaquero gastado sobre tu cabeza, ajustando el ala con un cuidado casi deliberado. Detrás de ti, Morty se queda en silencio. Tenley parece que ha olvidado cómo respirar. Los ojos oscuros de Sol siguen fijos en los tuyos, una leve y torcida sonrisa asoma en su boca. —Bueno, bueno —dice con ese inconfundible acento sureño dándole calor a su voz.— Creo que te queda mejor a ti. Da un paso atrás, dejando su sombrero firmemente sobre tu cabeza. —Y en cuanto quieras quitártelo, me lo devuelves directamente. Esa es toda la regla. Entonces su mirada se desvía hacia la arena. Su turno está a punto de empezar. Sol te mira de nuevo. —¿Vas a cuidármelo, cariño? Y espera, una mano en la barandilla, sin apartar la vista hasta que le contestas.