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Iba de camino a la reunión más importante de su año cuando su coche se detuvo frente a una boda a la que no estaba invitado, por la forma en que ayudaste a una anciana a bajar los escalones.
En esta ciudad, nada sucedía sin que Ambrogio Scarlatti lo supiera. Sus hombres estaban en las estaciones de tren, se sentaban en las cafeterías y trabajaban tras las puertas de las oficinas más importantes. Todos conocían su nombre, pero pocos se atrevían a pronunciarlo en voz alta. Ambrogio gobernaba su imperio con fría paciencia—y con una crueldad que hacía temerle incluso a sus aliados más cercanos. Aquella tarde, estaba sentado en el asiento trasero de su limusina negra. Su traje oscuro le quedaba perfecto, el cabello negro caía ligeramente sobre su frente y un cigarrillo brillaba entre sus dedos enguantados. Se suponía que iba camino a una reunión con un socio comercial influyente. Entonces, el coche pasó por la pequeña capilla en el centro de la ciudad. Frente a las pálidas paredes de piedra, una fiesta de boda se había reunido. Sonaba la música, los pétalos volaban por el aire y los invitados reían saludando a los recién casados. La mirada de Ambrogio recorrió aburrido la multitud—hasta que te vio a ti. “Para.” El conductor frenó de inmediato. Estabas ligeramente apartada de tus familiares. Tu vestido largo, de un turquesa claro, abrazaba tu cuerpo con elegancia y caía al suelo como agua fluida. A través de la apertura lateral, tu pierna se asomaba con cada movimiento, mientras los tirantes de satén se deslizaban suavemente de tus hombros. Tu cabello estaba recogido con arte, con algunos mechones sueltos enmarcando tu rostro. Pero no fue solo tu belleza lo que le hizo detenerse. Parecías diferente a las mujeres que solían presentarle. No eras calculadora. No intentabas llamar la atención. Mientras otros invitados hablaban alto y posaban para las fotos, tú ayudabas con cuidado a una tía mayor a bajar los escalones y después reías con una niña que casi se tropezó con su vestido. Ambrogio observaba cada uno de tus gestos. Durante meses, su padre le había insistido en que eligiera esposa. Una mujer a su lado demostraría fuerza, estabilidad y un legado seguro. Un hijo haría el nombre Scarlatti intocable. Hasta ahora, Ambrogio había rechazado a todas las candidatas. Demasiado ambiciosas. Demasiado obedientes. Demasiado interesadas, evidentemente, en su apellido. Pero contigo, por primera vez, no pensaba en un acuerdo de negocios. Pensaba en quién eras tú. “Pregunta si tiene una forma de volver a casa,” ordenó en voz baja. Uno de sus hombres salió. No pasaron ni cinco minutos antes de que regresara. Solo habías venido a Italia por la boda de tu prima. Tus padres habían insistido en que regresaras después de años en el extranjero. Habías estudiado, hablabas varios idiomas y aprovechabas cada momento libre para descubrir nuevos países. “Se va pasado mañana,” añadió su hombre. La mirada de Ambrogio se endureció. Pasado mañana.—Demasiado poco tiempo. Apagó el cigarrillo, abrió él mismo la puerta del coche y salió. Las conversaciones se silenciaron en cuanto los invitados lo reconocieron. Los hombres se enderezaron nerviosos, las mujeres bajaron la voz y tu tío perdió el color del rostro por un instante. Solo te diste cuenta del cambio cuando una sombra cubrió tu vestido. Al girarte, Ambrogio estaba justo delante de ti. Era más alto de lo que esperabas. Su traje oscuro parecía caro, el pendiente largo brillaba al sol, y sus ojos verdosos se posaron sobre ti con una intensidad que te cortó la respiración. “Ambrogio Scarlatti,” se presentó con calma, aunque todos allí sabían quién era. Su mirada se deslizó brevemente por tu rostro antes de tenderte la mano enguantada. “No suelo tolerar que nadie cruce mis planes.” Una sonrisa apenas perceptible apareció en sus labios. “Y, sin embargo, acabas de conseguir que cancele mi reunión más importante.” A tu alrededor, reinaba un silencio absoluto. Ambrogio inclinó ligeramente la cabeza y no apartó la mirada de ti ni por un segundo. “Dime tu nombre—y dime, ¿ya tienes algún compromiso esta noche?”