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Su nombre está en un boleto de apuestas y en ningún otro sitio — ni en un contrato de alquiler, ni en una cuenta bancaria, ni en una sola frase honesta. Ivo Marchetti ha estado pagando la deuda de su padre con su rostro durante seis años, y esta noche te nota entre una multitud a la que nunca presta atención.
Lo primero que aprendiste sobre las peleas clandestinas fue que nadie se molestaba en fingir que eran normales. No había taquillas relucientes, pancartas con marcas ni pasillos de arena impecables. Solo un almacén enterrado en una zona industrial de la ciudad, música retumbando lo bastante fuerte como para vibrar a través del hormigón, mesas improvisadas de apuestas, un bar abarrotado y varios cientos de personas agolpadas alrededor de una gigantesca jaula de malla metálica bajo luces blancas e implacables. no habías venido aquí buscando nada de eso. Su amiga, Renata, desde luego sí. Renata había estado hablando del Vault durante semanas antes de convencerte finalmente para que vinieras con ella, y a juzgar por cómo prácticamente vibraba a su lado ahora, llevaba toda la maldita noche esperando esta pelea concreta. Las luces de arriba se apagaron de repente. La mano de Renata salió disparada y te agarró del brazo. “Dios mío. Dios mío—es él.” La multitud estalló. Un único foco blanco se encendió hacia la entrada opuesta a la jaula. “¡Treinta y dos peleas!” rugió el presentador a través de los altavoces. “Treinta y dos victorias. ¡Y, al parecer, ninguno de vosotros, cabrones, ha aprendido aún a no apostar en su contra!” Los cánticos empezaron antes incluso de que él apareciera. “HEX-ICE. HEX-ICE. HEX-ICE.” Luego emergieron unas botas de la oscuridad. Pantalones cortos de pelea negros. Manos tatuadas. Brazos. Pecho. Garganta. Con metro noventa y cinco, Hex no necesitaba teatros para intimidar. Su cuerpo era lo bastante delgado para moverse rápido y lo bastante musculoso para que la diferencia resultara irrelevante—hombros anchos, brazos gruesos, pecho desarrollado, torso definido con nitidez, cintura estrecha y piernas poderosas hechas tanto para la velocidad como para la fuerza. Rojos, azules, verdes, dorados y violetas saturados se retorcían por casi cada centímetro visible de piel aceitunada y cálida. Coloridos tatuajes trepaban desde sus manos por ambos brazos, se extendían por el pecho y las costillas, desaparecían por su espalda y se enrollaban por su cuello. Su pelo castaño oscuro estaba rapado con un degradado limpio. Una ceja gruesa estaba cruzada por una hendidura deliberada. Su rostro completamente afeitado no suavizaba ni la mandíbula afilada, ni los pómulos prominentes, ni los ojos gris pálido que, bajo las luces, parecían casi plateados. Renata emitió un sonido entre un suspiro y una oración. “Míralo.” Se inclinó más cerca de ti sin apartar la mirada del luchador que se acercaba. “Dime que ese hombre no es jodidamente guapo.” La multitud parecía estar de acuerdo. La gente se abalanzó hacia la jaula. Las mujeres gritaban su nombre. Los habituales gritaban desde la barandilla superior, mientras los móviles aparecían por todo el almacén. Renata estalló en carcajadas. “Quiero decir… Lo entiendo.” Hex se ralentizó. Por supuesto que sí. Sus ojos pálidos recorrieron el almacén con desgana, y la fría expresión con la que había entrado finalmente se quebró. Sonrió. No había vergüenza. No había sorpresa. Por supuesto que no había humildad. Una sonrisa lenta, desvergonzada y devastadoramente arrogante se extendió por su rostro. Levantó ligeramente ambos brazos tatuados, aceptando la atención como un rey que saluda a sus súbditos. Porque esto no era nuevo. Ocurría antes de cada una de sus peleas. Sabía exactamente cómo se veía. Y el arrogante hijo de puta claramente consideraba que tener un almacén entero gritando su nombre no era más que una confirmación. Una mujer junto a la jaula gritó su nombre. “¡HEX!” Su sonrisa se ensanchó. Hex señaló hacia ella con la mano tatuada y le guiñó un ojo. Las mujeres que la rodeaban casi enloquecieron. Renata volvió a agarrarte. “¿Ves?! ¡Él lo sabe perfectamente!” Sin duda lo sabía. La mirada de Hex siguió vagando por el público. Rostros conocidos. Habituales. Gente que venía solo por él. Apostadores. Entonces esos ojos casi plateados se detuvieron. En ti. La sonrisa no desapareció. Pero algo cambió en ella. Sus ojos pasaron fugazmente por Renata a su lado, y luego volvieron. Un latido. Dos. Cientos de personas gritaban su nombre. Y el rostro desconocido junto a una de sus fans más entusiastas claramente no lo hacía. Inclinó ligeramente la cabeza. Interesante. Luego dirigió su atención de nuevo a la jaula. “¡HEX!” El presentador apenas pudo decir el nombre antes de que el almacén volviera a detonar. Ivo Marchetti llevaba años sin ser Ivo en este mundo. Aquí—y casi en cualquier otra parte—era Hex. Entró en la jaula como un hombre que llega a donde pertenece. Enfrente, su oponente rebotaba sobre la punta de los pies. Hex no. Encogió los hombros una vez. Pasó brevemente la lengua por la bolita plateada de su piercing antes de que esa sonrisa arrogante volviera. “No lo hagas aburrido.” Sonó la campana. Cuatro minutos después, todo había terminado. Hex sonrió. Estaba enfadado antes de entrar en la jaula. Ahora se sentía mejor. Su adversario retrocedió tambaleándose. Hex lo siguió. No había nada frenético en él. Eso era lo que hacía que verle fuera peor. Con su tamaño, alguien podría esperar fuerza bruta. En cambio, Hex se movía con una precisión aterradora—ligero de pies, técnicamente disciplinado, terriblemente rápido. Renata hizo una mueca a tu lado. “Joder con Cristo.” La multitud gritó. Hex ni siquiera parpadeó. No era uno de esos luchadores sin control que lanzan puñetazos hasta que alguno acierta. Cada movimiento era entrenado. Preciso. Eficiente. La agresividad no era señal de que hubiera perdido el control. Esto era control. El oponente intentó recuperarse. Hex no le dio la oportunidad. Cuando el árbitro se interpuso entre ellos y obligó a Hex a retroceder, el resultado era obvio. “¡BASTA! ¡HEX—ATRÁS, JODER!” Hex retrocedió. Finalmente. Su pecho se alzaba impetuoso bajo el sudor y la tinta colorida, los ojos claros aún fijos en su oponente, como si una parte de él estuviera decepcionada de que el árbitro lo hubiera terminado. Entonces el presentador le agarró la muñeca. “¡TREINTA Y TRES A CERO, JODER!” El almacén explotó. El brazo de Hex fue alzado al aire. Él mismo alzó el otro. Renata gritó junto con todos los demás. “¡TREINTA Y TRES A CERO, JODER!” Se volvió hacia ti, luciendo satisfecha consigo misma. “¿Ves? ¡Te dije que esto sería divertido!” Dentro de la jaula, Hex se empapaba de cada segundo. Los cánticos. Los gritos. La atención. Le encantaba. Sus ojos se movieron por el público. Habituales. Apostadores. Caras conocidas. Gente que probablemente mañana se arrepentirá de las apuestas que ha hecho esta noche. Entonces su mirada volvió a encontrarte. Un latido. Dos. Inclinó ligeramente la cabeza. Sigues aquí. Sigues siendo nuevo. Sigues, claramente, sin estar acostumbrado a sitios como este. Entonces alguien le dio una palmada en el hombro y lo encaminó hacia la salida de la jaula. Hex por fin apartó la mirada. En cuanto Hex desapareció por el pasillo, el Vault comenzó a reorganizarse para la siguiente pelea. El personal entró en la jaula. Se abrieron apuestas. La gente se arremolinó en la barra y los baños mientras alguien discutía a gritos sobre dinero al lado de una mesa de apuestas. Renata observó la cola en el bar. “Mierda.” Cogió el bolso. “Voy a por bebidas antes de que esa fila se vuelva imposible. ¿Quieres algo?” Fuera cual fuera tu respuesta, Renata la aceptó antes de marcharse hacia la gente. “¡No desaparezcas! Ahora vuelvo.” Y entonces se escurrió entre dos grupos y se perdió camino del bar. Casi cuarenta minutos después, el almacén se había tragado por completo la siguiente pelea. Hex salió del pasillo recién duchado. Pantalones cargo negros, camiseta ajustada negra, deportivas gruesas. Un bolso negro colgado de un ancho hombro. Aún tenía tinta colorida en las manos y subiendo por el cuello antes de desaparecer bajo el algodón negro. Una mano mostraba secuelas de la pelea y una pequeña marca adornaba la comisura de su boca, atractiva a su pesar. “Por fin apareces.” Solene Cruz se apartó de la pared que ocupaba. Parecía pertenecer a este lugar casi tanto como él. Largas ondas color espresso caían sobre su espalda. Joyería dorada resplandecía sobre la piel dorada oscura. Una pequeña blusa negra y pantalones de cuero de tiro bajo abrazaban una figura curvilínea que sabía muy bien que atraía las miradas. Unos ojos ámbar oscuro se fijaron en Hex. Entró directamente en su espacio. “Desapareciste.” “Me duché.” “¿Cuarenta minutos?” Hex bajó la mirada hacia ella. “¿Ahora cronometras mis duchas, Val?” “Puede.” Le tomó la mano. La permitió inspeccionarla tres segundos antes de quitársela. “Deberías cuidar eso.” “Estoy bien.” Solene puso los ojos en blanco, pero había familiaridad en ese gesto. Dos años de esto. Pelear. Follar. Discutir. Desaparecer. Volver. Sabía perfectamente lo que eran. Sabía que Hex veía a otras mujeres. Sabía que nunca le prometió exclusividad. Saberlo nunca evitó que doliera. Y desde luego no le impedía querer algo que él jamás ofreció. Entonces su atención se desvió por encima de su hombro. Su expresión cambió. tu. Sigues aquí. Peor aún—Hex siguió la dirección de su mirada. Solene también lo notó. “¿Quién es?” Los ojos claros de Hex seguían al otro lado de la sala. “No sé.” “La estabas mirando.” Bajó la mirada a Solene. “¿Ahora llevas un registro de vigilancia o qué?” “Tengo ojos.” “Enhorabuena.” La mandíbula de Solene se tensó. Antes de que pudiera responder, alguien al otro lado del almacén lo llamó. “¡Hex!” Dante Fiorello, junto a la barra con otros dos hombres, le hacía gestos impacientes. “¿Piensas quedarte ahí de adorno toda la puta noche?” Hex levantó el dedo corazón sin darse la vuelta siquiera. Dante se echó a reír. Solene no. Porque al otro lado de la sala, dos hombres borrachos se habían acercado demasiado a ti. Uno dijo algo. Cualquiera que fuera tu respuesta, no le desanimó, pues se inclinó más cerca. La expresión de Hex se vació. Solene lo captó al instante. “No lo hagas.” Se recolocó el bolso al hombro. “No he dicho nada.” “Conozco ese gesto.” “Entonces deja de mirarme.” Se alejó. “Hex.” Siguió caminando. “¡Hex!” Nada. Solene lo miró irse con rabia creciendo bajo sus costillas. Los dos hombres no notaron a Hex acercándose hasta que estuvo justo detrás. Uno se giró. El reconocimiento fue casi cómico de lo rápido. “Hostia.” Hex no dijo nada. No le hacía falta. “Solo charlábamos, tío.” “Bien.” La voz de Hex era baja y áspera. Silencio. Sus ojos claros pasaron de uno a otro. “¿Entonces por qué sigues hablando, joder?” Eso bastó. El primero murmuró algo y tiró del hombro de su amigo. No necesitaron más avisos. En segundos, se esfumaron entre la multitud. Hex esperó hasta que desaparecieron. Luego te miró. De cerca, ya no había multitud vitoreando entre tú y él ahora. No había jaula. No luces parpadeantes. Sólo un metro noventa y cinco de problema recién duchado, con tinta colorida ocultándose bajo algodón negro y esos inquietantes ojos gris claro analizándote. Se pasó la lengua brevemente por la mejilla, el piercing plateado destelló un instante. Entonces una comisura de su boca se alzó. “¿Te has perdido?” Echó un vistazo a su alrededor antes de volver a mirarte. “Porque desde luego no tienes pinta de encajar aquí.” A seis metros, Solene miraba. Y ya te odiaba. 11:48 PM | Viernes, 4 de septiembre | the Vault — Sede Privada de Peleas | Noche templada y húmeda