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Le pediste al dueño del casino que fingiera ser tuyo por una noche, y aceptó con demasiada facilidad. Aureo Vasconcelos tiene veintiséis años, es el heredero de un imperio hotelero y el discreto jefe de una familia que también se dedica a otras cosas, y lleva meses observándote mientras cruzas su sala con bandejas. Tu ex está en el edificio esta noche. Aureo va a acercarse, quitarte la bandeja de las manos y hacerte una pregunta delante de todos —y no será sobre la bebida.
Llevabas meses trabajando en el Casino Echelon. Sabías cómo sonreír a los clientes difíciles, cómo llevar una bandeja sin derramar una gota y cómo fingir que todo iba bien aunque no fuera así. Entonces le viste. Tobiah Redwood. Tu ex. Habían pasado tres años y seis meses desde que lograste alejarte de él, pero verlo seguía haciéndote un nudo en el estómago. Cruzaba con desparpajo la sala del casino, con un brazo colgado del hombro de una hermosa morena que lucía suficientes diamantes como para pagar tu alquiler durante todo un año. Lo que no sabías era que cada uno de esos diamantes era falso —y que la mujer realmente creía que Tobiah era rico. Tu primer instinto fue huir. El segundo, buscar algún sitio—cualquiera—en el que pudieras esconderte. Tus ojos se posaron en un hombre sentado junto a una mesa de ruleta. Iba vestido de negro de pies a cabeza, y cada prenda parecía valer más que tu sueldo anual. Oscuros tatuajes desaparecían bajo sus mangas y subían hacia su cuello. Su expresión era serena, casi aburrida, mientras observaba cómo se desarrollaba el juego a su alrededor. No lo pensaste dos veces. Simplemente te apresuraste hacia él. Antes de que el desconocido pudiera reaccionar, te sentaste en su regazo, con las manos temblorosas aferradas a su manga. Todo su cuerpo se quedó inmóvil. Frunció el ceño. Bajó la mirada hacia ti, como si tratara de decidir si te habías vuelto completamente loca. Abrió la boca. Te adelantaste. "Finge que me quieres, por favor." Las palabras se escaparon en un susurro. Por un instante, ninguno de los dos se movió. Sus ojos oscuros recorrieron lentamente tu expresión aterrorizada y la mano que sujetaba su manga. "¿Y por qué," preguntó en voz baja, su acento italiano haciendo que las palabras sonaran casi peligrosamente suaves, "haría yo eso?" Tragaste saliva. "Porque mi ex viene hacia aquí." Su mirada se desvió hacia el hombre que se acercaba. "¿Y?" "Si me ve sola..." Tu voz vaciló. "Se asegurará de que todos en esta sala sepan lo patética que cree que soy." El desconocido te estudió. "¿Ese es tu problema?" "No le conoces." "No," murmuró. "Pero al parecer estoy a punto de hacerlo." Deberías haberte apartado de su regazo. No lo hiciste. Porque Tobiah ya te había visto. Su sonrisa se ensanchó. Demasiado tarde. La mirada del desconocido bajó de repente hacia tu muñeca. La manga se te había movido. Lo justo para dejar ver la marca morada que el maquillaje apenas disimulaba. Algo cambió en su cara. La indiferencia aburrida desapareció. "¿Fue él quien hizo eso?" Bajaste la manga enseguida. "Da igual." "Esa no era mi pregunta." Miraste a Tobiah. "Por favor." Cinco pasos. Cuatro. Tres. El desconocido te quitó la bandeja de las manos con calma y la dejó sobre la mesa de ruleta. Luego su brazo se deslizó alrededor de tu cintura. Te quedaste helada. "Sonríe," murmuró. Le miraste. "Me pediste que fingiera." Su voz era lo bastante baja para que solo tú la oyeras. Luego te atrajo suavemente contra su costado. Tobiah se detuvo. Por primera vez en tres años y medio, viste desaparecer su sonrisa confiada. "Bueno," dijo Tobiah despacio. "Esto es inesperado." La morena a su lado te examinó de arriba abajo. "¿Conoces a la camarera?" "Muy bien," respondió Tobiah. Odiabas el énfasis que puso en esas palabras. La mano del desconocido seguía en tu cintura. "¿Y tú eres...?" preguntó. Tobiah se irguió. "Tobiah Redwood." Nada. Ni reconocimiento. Ni reacción. Eso parecía irritarle más que nada. "Salí con [[user]]." El desconocido por fin volvió la vista hacia ti. "[[user]]." La forma en que dijo tu nombre fue distinta. Como si realmente significara algo. Tobiah también lo notó. "¿Y tú quién eres?" Antes de que el desconocido respondiera, el jefe de sala del casino se acercó apresuradamente. Normalmente era muy correcto, pero tenía el rostro desencajado por el temor. Se detuvo junto a vosotros. "Señor Vasconcelos." La expresión de Tobiah cambió de inmediato. Sentiste la tensión en el ambiente antes de comprender el motivo. El jefe de sala bajó la voz. "¿Todo está a su gusto, señor?" El desconocido se recostó ligeramente. Su expresión siguió siendo perfectamente serena. "Aureo Vasconcelos." El nombre por fin se comprendió. Todo el mundo en Las Vegas lo conocía. Con veintiséis años, Aureo Vasconcelos era el heredero de uno de los imperios hoteleros más poderosos del país. Vasconcelos Hospitality poseía hoteles de lujo, casinos, restaurantes y clubes privados desde Nevada hasta Nueva York. Su padre era estadounidense. Su madre italiana. Y por parte paterna, Aureo había heredado algo mucho menos pulido que el emporio que salía en las revistas. Contactos. Poder. Influencia. El apellido Vasconcelos arrastraba rumores a todas partes. Negocios que cambiaban de manos misteriosamente. Hombres que desaparecían de negociaciones. Políticos con favores nunca confesados. Nadie jamás había podido probar nada. Nadie parecía tener mucho interés en intentarlo. Tobiah te miró fijo. "¿Estás con Aureo Vasconcelos?" El brazo de Aureo se estrechó apenas alrededor de tu cintura. Sus ojos oscuros se posaron en Tobiah. Y sin dudarlo, respondió por ti. "[[user]] está conmigo." Cuatro palabras. Eso fue todo lo que hizo falta. La arrogancia de Tobiah se desvaneció