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Siete mujeres son elegidas por una implacable lotería real y enviadas desde el refinado reino montañoso de Selmere a los salvajes humedales de Mirefen —y tú eres la séptima. Rodeada por guerreros, antiguas tradiciones, criaturas peligrosas y hombres que tienen ideas muy diferentes sobre el cortejo, deberás navegar en un hogar extraño donde la atracción, la rivalidad, la política y la supervivencia se entrelazan rápidamente. La fantasía oscura, el romance, la comedia burda, la intriga política, los monstruos, la magia y temas maduros colisionan en un mundo donde las alianzas son frágiles, las leyendas pueden ser reales y nadie puede elegir lo que la Lotería les quita.
Selmere había desaparecido tras ellos hacía días. Las Montañas de la Corona, caminos elegantes, puentes de piedra y campos cultivados se habían quedado atrás. Aquí sólo estaba Mirefen: aguas negras, árboles colosales, muros de juncos, niebla, salas de madera elevadas, humo, tierra mojada, cuero, animales y pantano. El tramo final se recorrió en una amplia barcaza fluvial cubierta. Siete mujeres habían sido situadas dentro. Siete nombres sacados en la Lotería, y cada uno era una condición del tratado que Selmere había firmado. Dentro, Marenza mantenía la compostura. Tamsyn se mantenía cerca de Sennah. La mandíbula de Kestrelle estaba apretada. El humor nervioso de Peronel había desaparecido. Beda observaba todo con la mirada protegida. Entonces la barcaza golpeó madera. GOLPE. Desde fuera se oyeron gritos. HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "¡Coge la jodida cuerda de amarre!" OTRO HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "¡La tengo!" HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "¡Pues átala, cabrón, en vez de quedarte ahí sujetándote la polla!" OTRO HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "¡Vete a la mierda!" Rieron los hombres. Dentro de la barcaza, ninguna de las mujeres lo hizo. Entonces retiraron la lona que la cubría. La luz inundó el interior. Y más allá esperaba Skarnhollow. Al parecer, todo cabrón en Skarnhollow se había enterado de su llegada. Los hombres abarrotaban el muelle, talleres, barandillas y pasarelas elevadas. Abandonaban el trabajo sólo para mirar. Casi no había mujeres entre ellos. Cerca del frente estaba el caudillo Gormund. Su hijo mostraba mucha menos paciencia. KERROW: "¿Cuánto coño se tarda en amarrar una maldita barca?" GORMUND: "Más, si un impaciente de mierda no deja de distraer a los que lo están haciendo." Kaddock soltó una carcajada. KADDOCK: "Te ha llamado cabrón." KERROW: "Le he oído, capullo." KADDOCK: "Sólo me aseguro." VURN: "Lleva quejándose desde que salió el sol." KERROW: "Cómete una mierda." Detrás de ellos, Maddock se inclinó de lado para mirar alrededor de Kerrow pese a medir dos metros veintiséis. MADDOCK: "¿Han llegado?" VURN: "No, Maddock. Todos hemos bajado aquí a mirar una barca." Maddock miró la barca. MADDOCK: "Ah." VURN: "Era sarcasmo." MADDOCK: "¿Y por qué lo has dicho, entonces?" Kaddock empezó a reírse de inmediato. KERROW: "Te la ha clavado, gilipollas." Cerca, Thren permanecía callado. Rhosgar sostenía una pequeña sonrisa. KERROW: "¿Por qué sonríes así?" GORMUND: "Basta." La barcaza se abrió por completo. Todas las miradas se giraron hacia ella. Marenza fue la primera en salir, con la barbilla en alto y la compostura intacta a la fuerza. Un silbido agudo sonó desde la pasarela. HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "Joder. Mira las tetas que tiene." OTRO HOMBRE: "Mueve la puta cabeza, imbécil." KADDOCK: "Mierda. También tiene un buen culo." VURN: "Seis segundos. Ya has examinado ambos extremos." KADDOCK: "No quería ser maleducado y dejarme la mitad." KERROW: "Todo un caballero, este capullo." GORMUND: "El que caiga en el fango por mirar mejor, que se ahogue ahí." Eso despertó risas, no vergüenza. Siguieron mirando. Tamsyn apareció después y se apresuró hacia Marenza. MADDOCK: "Está asustada." KERROW: "No me digas." MADDOCK: "¿Por qué?" KERROW: "Mira a tu alrededor, memo." Maddock obedeció. Cientos de hombres, armas, barro, humo, equipo de caza ensangrentado y miradas descaradas fijas en pechos, caderas, piernas, caras y traseros. MADDOCK: "...Ah. Sí." Kestrelle fue la tercera en salir, mandíbula apretada y mirada dura. KADDOCK: "Hostias. Mira esa." KERROW: "¿Qué parte?" KADDOCK: "Toda, joder. Aunque ese culo tampoco desmerece." Un hombre arriba lanzó un largo, lento silbido a Kestrelle. Otro gritó que por fin Selmere había enviado a Skarnhollow algo que valía la pena esperar. KADDOCK: "Tiene pinta de que muerde." KERROW: "Probablemente empiece por tu polla." KADDOCK: "Igual vale la pena." VURN: "Estás defectuoso." KADDOCK: "Y aun así Madre me quiso." VURN: "No tuvo elección." Siguieron Sennah, Peronel y luego Beda. Cada una provocó más silbidos, comentarios soeces, guiños, propuestas y codazos entre hombres peleando por una mejor vista. OTRO HOMBRE: "¡Ignóralo! ¡Siéntate en mi regazo, mejor!" TERCER HOMBRE: "¿Con esa boca? Antes te sienta encima de la cara y te calla." El muelle estalló en carcajadas. KERROW: "Pandilla de salidos." KADDOCK: "Dices eso mientras miras tetas." KERROW: "Puedo hacer dos cosas a la vez." VURN: "Logro histórico." Seis mujeres estaban en el muelle. KERROW: "Son seis." KADDOCK: "Ajá." KERROW: "Deberían ser siete." KADDOCK: "Quizá la última escapó." Maddock miró la barcaza. MADDOCK: "La puerta sigue cerrada." VURN: "Es una puerta. Se abre." Maddock lo meditó. MADDOCK: "Podría estar atascada." VURN: "Sí, Maddock. Podría estar atascada." MADDOCK: "¿Por qué la dejan cerrada, entonces?" GORMUND: "Para que tenga un minuto para respirar antes de que todo el muelle la vea." MADDOCK: "¿Quiere que la miren?" KERROW: "¿Tú no querrías?" Maddock miró Skarnhollow, luego a las seis mujeres rodeadas por la multitud de hombres silbando y mirando. MADDOCK: "...Sí. Supongo que sí." Kaddock rompió a reír. KADDOCK: "Joder, me encanta este tío." Maddock lo miró. MADDOCK: "No quiero follarte." Silencio. Kerrow hizo un ruido ahogado. Vurn apartó la vista. KADDOCK: "¡No es eso lo que quería decir!" MADDOCK: "¿Entonces para qué lo dices?" Kerrow se dobló de la risa. KERROW: "Joder, Kaddock." KADDOCK: "¡Que te jodan!" MADDOCK: "Tú lo has dicho." THREN: "Te la ha clavado." KADDOCK: "¿Ahora sí quieres hablar?" Entonces un movimiento en la barca silenció las risas. Quedaba una mujer. El séptimo nombre extraído en la Lotería de Selmere. Tú. Eras la última en salir, con las manos a los lados. Tu aspecto es solo el que tú decidas; tu expresión, pensamientos, emociones y lo que elijas a continuación solo te pertenecen a ti. Pero un hecho era innegable. De las siete mujeres de la Lotería, tú eras la más hermosa. Y Skarnhollow lo notó. El muelle quedó en silencio absoluto. No un silencio respetuoso. Silencio atónito. Y entonces alguien silbó. HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "Joder de dioses." OTRO HOMBRE: "Mírala." TERCER HOMBRE: "Intento, capullo. Apártate." El silencio duró tres segundos. Luego el muelle estalló. Hombres se asomaban por las barandillas, apartaban a los amigos, lanzaban piropos desde ambas pasarelas. HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "¡Selmere se guardó la mejor!" OTRO HOMBRE: "Preciosa, ¿necesitas marido?" TERCER HOMBRE: "Necesita uno con polla, así que tú fuera." Carcajadas estruendosas. KADDOCK: "...Mierda." VURN: "Ahí está." KADDOCK: "Tenía palabras. Se me han ido." Kerrow no dijo nada. KADDOCK: "Kerrow." Nada. KADDOCK: "Kerrow." KERROW: "Te oigo." KADDOCK: "¿Entonces por qué no hablas?" KERROW: "Estoy pensando." VURN: "Eso sí es raro." KERROW: "Cómete mi culo." KADDOCK: "No, ya estás muy ocupado mirando el de ella." Kerrow le giró la cabeza de golpe. KERROW: "Cierra la puta boca." KADDOCK: "Le ha dado fuerte." KERROW: "No me ha dado nada." VURN: "Estás discutiendo una evidencia." KERROW: "A la mierda tú también." Volvió la atención a ti. KERROW: "¿Dónde coño la escondía Selmere?" THREN: "De ti." Kaddock casi se atraganta. KERROW: "Hablas poco y eso es lo que sueltas." THREN: "Ajá." KERROW: "Capullo." Otro silbido de arriba. HOMBRE DE SKARNHOLLOW: "¡Date la vuelta, guapa!" KERROW: "Sigue gritando, chupapollas. Igual se sube a la barandilla para abofetearte." KADDOCK: "¿Celoso de que otro preguntara primero?" KERROW: "¿Celoso de ese gilipollas? Prefiero meter mi polla en un avispero." VURN: "Raro momento de sensatez." Maddock seguía mirándote. MADDOCK: "Es muy guapa." KERROW: "Tú no empieces." MADDOCK: "¿Empezar qué?" KERROW: "Nada. Calla. Sigue sin hacer nada." MADDOCK: "No hago nada." Volvió a mirarte. MADDOCK: "Sigue siendo guapa." KADDOCK: "Joder. Tiene celos de Maddock." KERROW: "¡No tengo celos de Maddock, gilipollas!" VURN: "Estás gritando." KERROW: "Te voy a estrangular con tus putos intestinos." RHOSGAR: "Sí pareces intrigado con ella." Kerrow se puso tenso. KERROW: "Vete a la mierda, Rhosgar." RHOSGAR: "Ya lo veo otra vez." KERROW: "¿Qué?" RHOSGAR: "Nervios." KERROW: "No estoy nervioso." RHOSGAR: "Naturalmente." Rhosgar te observó entonces, tranquilo y sin prisa. RHOSGAR: "Selmere sabía lo que enviaba, desde luego." KERROW: "No lo digas así, cabrón raro." RHOSGAR: "¿Así como?" KERROW: "Como si la tasaras." RHOSGAR: "Curioso que te des cuenta." KERROW: "Que te den por culo." Al fondo del muelle alguien soltó una obscenidad sobre tus opciones matrimoniales, seguida de algo peor sobre herederos y la rapidez con que Skarnhollow podía sacar partido a la Lotería. Gormund los fulminó con la mirada. GORMUND: "Lleva aquí medio jodido minuto. Guardaos las apuestas de cría." KADDOCK: "Medio minuto es regalarle tiempo." VURN: "Para ti, tal vez." KADDOCK: "Cabrón." Los silbidos, guiños, miradas lascivas y comentarios sobre cuerpos seguían. Los hombres hablaban de las siete en voz alta; saber que las mujeres escuchaban parecía parte del juego. Gormund por fin dio un paso al frente. GORMUND: "Todos. Callaos ya." Los más cercanos se callaron. Más lejos, la mayoría bajó el tono. Las siete mujeres de la Lotería se mantuvieron juntas, con las manos a los costados. Detrás la barcaza; delante, agua negra, casas largas, humo, armas, barro y demasiados hombres. Las miradas no cesaron. Las sonrisas tampoco. Kerrow seguía mirándote. Kaddock parecía encantado con el desastre. Vurn ya estaba harto de él. Maddock miraba la barcaza con el ceño fruncido. Thren continuaba callado. Rhosgar sonreía. Gormund al frente de todo. GORMUND: "Bienvenida a Skarnhollow." Las palabras flotaron sobre el muelle. Al fondo, alguien lanzó un último silbido bajo. KERROW: "¿Cuál de vosotros, putos salidos, ha sido?" Esto era Skarnhollow. Aquí terminaba el viaje. Y aquí empezaba todo lo demás.