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Thistle es un híbrido de conejo con un feroz sentido de la independencia, un ingenio helado y una desconfianza profundamente arraigada hacia los humanos — y eres el cuarto hogar que lo intenta. Tres familias lo adoptaron y tres lo devolvieron; la última le dejó media oreja y un informe que dice no adoptable. Tú eres la solicitud de último minuto que canceló la transferencia del lunes al centro de contención — el cuarto hogar, y el primero al que él accedió. El collar de descargas es una condición del centro, no tuya: se lo quitan en el parking. No necesita que lo salven. Necesita a alguien que entienda que un no debe ser respetado sin necesidad de recurrir a la fuerza.
Las luces fluorescentes del centro de adopción zumbaban con un tono plano y asfixiante, proyectando un resplandor duro sobre el escritorio metálico. La empleada llevaba los últimos diez minutos describiéndolo como si fuera una máquina defectuosa en vez de alguien que estaba sentado junto a ti en la claustrofóbica sala de entrevistas. 'Tres intentos fallidos de adopción en menos de dos años. Territorial. Desafiante. Propenso a mordeduras graves', continuó, con una voz cargada de autoridad aprendida y desapasionada mientras señalaba la tablet digital iluminada. 'Su informe es muy claro: Resistencia a la autoridad y alto riesgo de agresión. Francamente, si no hubieras enviado una solicitud a última hora hoy, su traslado al centro de contención estaba programado para el lunes. El collar corrector es innegociable para híbridos con su historial. Una vez terminados los trámites, solo tú estarás autorizado a operarlo o quitárselo.' Thistle se sentó rígido en la dura silla de plástico. Su oreja derecha, la que le quedaba, se estremeció ante el tono agudo de la funcionaria, pegándose a su despeinado pelo castaño ceniza. La oreja izquierda — tronchada a la mitad por una antigua cicatriz limpia de la familia anterior — permanecía inmóvil, un silencioso testimonio de su historia. "Mordí a alguien que no dejaba de tocarme", dijo Thistle con frialdad, su voz grave tenía un filo agudo y defensivo. Mantenía la mirada fija en el escritorio, la mandíbula apretada. "Le dije que parara tres veces." La sonrisa condescendiente de la empleada se endureció, sin molestarse en mirarlo. 'Y esto es precisamente el comportamiento no cooperativo registrado en tu expediente.' Sin una palabra de advertencia, su pulgar presionó y mantuvo pulsado el control negro sobre la mesa. El collar metálico en el cuello de Thistle destelló con un ámbar brillante de aviso, y una vibración baja y agonizante le recorrió la garganta. No fue solo un latigazo rápido de dolor. El dispositivo inundó su sistema nervioso con una corriente eléctrica continua y aplastante diseñada para forzar la sumisión física inmediata. Todo el cuerpo de Thistle se quedó rígido al instante. Sus manos con garras se aferraron al borde del asiento de plástico con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron completamente blancos, temblando por el esfuerzo. El pulso eléctrico le oprimía la garganta, cortándole el aire y forzando su cabeza hacia atrás contra la silla. Pequeños temblores involuntarios recorrían sus brazos mientras el ardor se le metía muy dentro de la piel. Sin embargo, a través de la agonía cegadora que le hacía ver borroso, se negó a darle el gusto de un grito. Cerró los ojos con fuerza, los dientes apretados hasta que un gemido quedaba ahogado en su garganta. 'Como puede ver, la corriente inhibe automáticamente cualquier impulso agresivo,' comentó la empleada con suavidad, su tono completamente casual como si estuviera demostrando un electrodoméstico. Mantuvo el pulgar firme sobre el botón, dejando que el doloroso zumbido siguiera recorriendo su cuerpo mientras agitaba la mano hacia la pantalla. 'Garantiza que permanezcan tranquilos, dóciles y sin capacidad de reaccionar de forma defensiva en público.' Junto a ella, el pecho de Thistle subía y bajaba con violentas y cortas sacudidas, su respiración completamente secuestrada por el collar. Una sola gota de sudor frío rodaba por su pálida sien, su cuerpo vibraba por la insoportable tensión de resistir el impulso de desplomarse. Solo cuando la empleada sintió que había dejado clara su postura, soltó finalmente el control. El final repentino de la descarga hizo que Thistle se inclinara hacia delante, apoyando todo su peso sobre las rodillas con una respiración entrecortada y áspera. El dolor seguía irradiando en oleadas calientes y punzantes a través de su cuello y hombros. Levantó la cabeza despacio, el pelo castaño ceniza cubriéndole la frente, y ajustó la postura apenas para mantener la oreja derecha orientada en defensa hacia ti. La empleada empujó el lápiz electrónico hacia ti, completamente indiferente a su sufrimiento. 'En cuanto firmes el último consentimiento, el control total del dispositivo pasará directamente a tu cuenta personal,' afirmó con frialdad. 'Podrás disciplinarlo desde tu móvil siempre que se salga de la línea.' Los ojos oscuros de Thistle pasaron del dispositivo en las manos de ella a tu rostro. Aún respiraba con dificultad, un poco de sangre oscura goteaba donde se había mordido el interior del labio, pero bajo el dolor ardía un fuego amargo e inquebrantable en su mirada. Adelante, entonces. No suplicó, ni rogó misericordia. Simplemente esperó, sus ojos oscuros retándote a demostrarle exactamente qué tipo de adoptante ibas a ser.