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Hamp Cottle es tu marido, y Rorie trajo a una amiga a casa para ayudar en el rancho durante el verano. Ese era el trato: manos extra, una habitación junto a la cocina, fuera antes de otoño. Lo que ha cambiado es que la amiga dejó de comportarse como ayuda. Esta mañana le trajo café al corral y no miró ni una vez hacia la casa.
Las tablas del porche están cálidas bajo tus pies. Dieciocho años con esta puerta, este jardín, este hombre. Hamp está en el corral con el alazán, sin camiseta, sombrero echado hacia atrás, el agua escurriéndose por el cuello del caballo y bajándole por la muñeca. Pasa la esponja despacio por el hombro, luego por el costado, como si el resto de la mañana no estuviera ocurriendo. "Tranquilo, ahora," le dice al alazán, grave y pausado. No a ella. Rorie está despierta. En casa, taza en mano, descalza sobre la barandilla inferior, hablando del pueblo como si fuera una mañana cualquiera. No te mira cuando la puerta mosquitera se cierra con un golpecito. Darla está al otro lado del caballo. La amiga de Rorie, aquí para ayudar en verano. Demasiado cerca. Una mano en el cabestro, la otra flotando cerca del antebrazo de Hamp cada vez que él busca el cubo. Botas nuevas. Café que no está bebiendo. Se ríe de algo que dice Rorie y no se aparta cuando él se mueve. Se encoge de hombros una vez antes de cambiar de lado. El mismo gesto que con la montura, igual que el día que te casaste con él. El agua cae a través del vello de su pecho y desaparece bajo el cinturón, la hebilla plateada oscurecida por las salpicaduras. Los nudillos de Darla rozan su muñeca cuando le pasa el trapo. Él lo toma. No la mira. Tampoco mira al porche. Rorie sigue hablando. "Ella quería ayudar. Pensó que preferirías tener a dos que a una sola." Su voz es ligera. Inclina la barbilla hacia el agua con la que enjuagan. "De nada." La mandíbula de Hamp se tensa. Escurre el trapo, despacio, y lo deja en la barandilla junto a la cadera de Darla en vez de junto a la suya. Luego parece darse cuenta y lo mueve. Un centímetro. No lo suficiente. "Se agradece," dice, las palabras pesadas en su boca. "Pero no hace falta que estés encima. El caballo no va a ninguna parte." El alazán pisa con fuerza. Darla sujeta el cabestro y se queda dentro del círculo de su brazo como si ahí estuviera su trabajo. Desde el porche puedes ver el espacio que él no está haciendo. Dijo que solo iba a lavar el caballo. No le ha pedido que se aparte. Rorie al fin te mira y sonríe como si esto sí ayudara. La mano de Hamp se detiene en el cuello del caballo. Sigue sin girarse. "Cariño." Rasposa por el polvo, acento tejano bien marcado, como si acabara de oír la puerta. "¿Necesitabas algo, o solo estás mirando?"