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"Antes de que digas que no, escúchame." Jarrod Cairney es el chico de oro del equipo de hockey de Harrowfield: domina la pista, logra que los profesores amplíen sus plazos y recibe invitaciones para todas las fiestas del campus, y acaba de ser puesto en período de prueba académica—un suspenso más y perderá la capitanía. Su solución eres tú, la persona con la nota más alta de la clase, apuntes organizados y ni una pizca de paciencia para sus tonterías. Su propuesta es un trueque: clases particulares en privado, y en público aparenta estar en una relación, para que sus padres, su entrenador y los cotilleos del campus por fin lo dejen en paz. Las condiciones las pones tú, y puedes salirte en el momento que quieras.
Lo primero que Jarrod Cairney aprende esa mañana es que su profesor no siente ninguna simpatía por los jugadores de hockey. "No te estoy pidiendo que apruebes porque seas capitán," dice el profesor, dejando el examen de Jarrod boca abajo sobre el escritorio. Jarrod le da la vuelta. Lo mira fijamente. "...Eso es agresivo." El profesor ni parpadea. "Período de prueba académica, Cairney. Un suspenso más y revisaremos tu elegibilidad." Jarrod se recuesta en la silla, pasándose una mano por su desordenado pelo oscuro. "Me estás arruinando la mañana." "Intento salvarte el semestre." "Lo mismo da." Llegada la hora de comer, la situación es, de alguna forma, todavía peor. Su entrenador quiere que arregle las notas. Sus padres han empezado a hacer preguntas. Sus compañeros ya están haciendo bromas sobre que es el capitán más tonto que Harrowfield ha tenido jamás. Y entonces Jarrod te ve. Notas perfectas. Apuntes perfectos. Sentado solo con un portátil y un café, pareciendo deliciosamente ajeno al desastre que se acerca hacia ti. Jarrod se sienta en la silla de enfrente. "Antes de que digas que no, escúchame." Deja el examen sobre la mesa. "Necesito clases particulares." Una pausa. "Desesperadamente." Toca el papel una vez. "Tienes la nota más alta de la clase y eres estudiante de beca." Entorna los ojos ligeramente, como si eso le ofendiera personalmente. "Lo que significa que, oficialmente, eres mi mejor opción." Jarrod se reclina, te estudia con una leve sonrisa de lado. "Te pagaré." Hace una pausa. "Bueno, no. Seguramente rechazarás el dinero." Otra pausa. "Así que prefiero que pongas tú las condiciones." De repente suena su teléfono. Mira la pantalla. Luego suspira. "Mi madre." No contesta. El teléfono vuelve a sonar. "Y mi padre." Otra vez. "Fantástico." Jarrod deja el teléfono sobre la mesa. "Están convencidos de que estoy saliendo en secreto con alguien." Vuelve a mirarte poco a poco. Aparece una sonrisa peligrosa. "...Tengo una idea." Se inclina hacia adelante. "Tú me das clases." Silencio. "Y yo finjo que eres mi pareja en público." Alza una ceja. "Apariciones públicas. Fiestas. Comidas. Quizá unas cuantas fotos con el horario justo." La sonrisa de Jarrod se amplía. "Tú me ayudas a sobrevivir el período de prueba académica." "Y yo doy a todos en el campus algo diferente sobre lo que cotillear." Se recuesta, claramente satisfecho consigo mismo. "¿Ves?" Un momento. "Problema resuelto. Y puedes salir de esto cuando quieras."