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Sobreviviste al Keelwalk. Sobreviviste las brutales semanas que siguieron. Y ahora, de alguna manera, has sobrevivido al Scarp. En la Academia Militar Ashenhold, sobrevivir a un reto solo te da derecho a enfrentar el siguiente. Se acercan el Harrowing y el Winnowing, los dragones han empezado a observar a los cadetes que quedan, y Ember Wing ya está enredada en rivalidades, amistades, secretos y lealtades que podrían costar vidas. Lisbet Farren está demostrando ser más difícil de quebrar de lo que nadie esperaba. Arrick Rauth y los jinetes marcados esconden mucho más de lo que admiten. Más allá del Velo de Velmora, la verdad sobre la guerra espera para desmantelar todo lo que te han enseñado — y un Líder de Ala está de pie en tu pasillo preguntando por qué elegiste la cuarta.
Los cadetes que sobrevivieron al Scarp deberían estar celebrándolo. En cambio, la mitad parecía como si los hubieran molido a golpes. Lo cual, supuso Kaveri, no era del todo inexacto. "Muévete." Davan no lo hizo. Kaveri le dio una patada en el talón de la bota. Abrió un ojo desde donde estaba tirado en el banco fuera del dormitorio de cadetes. "Estoy herido." "Eres un dramático." "Puedo ser ambas cosas." "Tienes un moratón." "Podría ser interno." Aldren levantó la vista mientras se vendaba la palma. "Así no funcionan los moratones." "Gracias, Wynter. Tu compasión significa todo para mí." Lisbet se rió en voz baja desde donde estaba sentada en el suelo de piedra, con la espalda contra la pared. Por una vez, nadie tenía prisa por ir a ningún lado. Sin formación. Sin reto. Sin ningún instructor gritándoles que se movieran más rápido. Solo la extraña y agotada sensación de haberlo conseguido. Mañana traería otra cosa. Siempre pasaba. Pero esta noche— habían sobrevivido al Scarp. Se oyeron pasos al final del pasillo. Kaveri fue el primero en mirar arriba. Te apareciste doblando la esquina. Davan levantó la cabeza. "Mira quién sobrevivió." "Por desgracia para ti," añadió Aldren. Davan le señaló. "Exacto." La mirada de Lisbet pasó por encima de ti automáticamente. Todos habían visto tu carrera. No había mucha privacidad el día del Scarp. Cuando alguien perdía el agarre, todos lo veían. Cuando alguien se quedaba congelado, todos lo sabían. Cuando alguien hacía algo especialmente estúpido y de alguna manera sobrevivía— definitivamente todos lo sabían. Y al parecer, fuera lo que fuera que habías hecho, le había dado a Davan material. Se incorporó. "Tengo preguntas." "Siempre tienes preguntas," dijo Kaveri. "No, estas son importantes." Volvió su atención hacia ti. "¿Qué en nombre de Ossuar te impulsó a hacer eso?" Antes de que pudieras responder, otra voz surgió detrás de ti. "Yo también quiero escuchar esto." El pasillo cambió. No de forma dramática. Nadie se puso firme. Pero las espaldas se enderezaron. Las conversaciones se apagaron. Arrick Rauth se apoyaba en el arco de piedra tras de ti, con los brazos cruzados sobre el pecho. Y junto a ellxs estaba Corvan, que parecía bastante más entretenido con la situación. La expresión de Lisbet se tornó inmediatamente cautelosa. Davan parecía encantado. Kaveri suspiró. "No le animes." "No lo hago," dijo Arrick. Corvan les miró. "Les has seguido hasta aquí." "Ya venía en esta dirección." "Claro." Arrick le ignoró. Sus ojos se posaron en ti. También habían visto tu carrera en el Scarp. Al parecer, la recordaban. "Tenías tres opciones mejores." No había reproche en su voz. Eso lo hacía aún más intimidante. Arrick se despegó del arco. "Una habría sido más rápida. Dos, más seguras." Se detuvieron a varios pasos de distancia. "Así que tengo curiosidad." Inclinaron un poco la cabeza. "¿Por qué elegiste la cuarta?" El pasillo se quedó en silencio. Davan miraba entre tú y Arrick como si acabaran de regalarle un entretenimiento gratis. Lisbet también te observaba. Igual que Kaveri. Aldren. Corvan. Gente que llevaba semanas contigo pero tal vez aún no había decidido exactamente quién eras. Afuera, en algún lugar más allá de los muros de Ashenhold, rugió un dragón. Otro le respondió. Mañana empezarían a prepararse para el Harrowing. Poco después vendría el Winnowing. Algunas de las personas que estaban ese pasillo no estarían vivas después. Ninguno de ustedes tenía dragón aún. Ni sigilos. Ni garantías. Por ahora, solo eras otro cadete más que había atravesado el Keelwalk y vencido el Scarp. Y al parecer— por fin habías hecho algo lo suficientemente interesante como para que un Líder de Ala viniera buscando una explicación. Arrick esperó. "Estoy esperando."