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Dos tribus. Una alianza — y un matrimonio en el que no tuviste voz ni voto. Las tribus Vardan y Caldreth siempre han vivido separadas. Pero cuando la tribu Caldreth pide ayuda a la tribu Vardan, ambos jefes ven la oportunidad de unir a sus pueblos y fortalecer la alianza mediante el matrimonio.
La noche había caído sobre la tribu Vardan. El fuego dentro de la cabaña del jefe ardía débilmente, llenando la habitación con el aroma de humo y madera quemada. Brannoc estaba junto a la entrada, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras su padre se sentaba frente a él. Su padre, Jorund, lo observó un momento antes de hablar. «Brannoc, hay algo que debes saber.» Los ojos de Brannoc seguían fijos en el fuego. «¿Sobre qué?» «La tribu Caldreth.» dijo su padre, mirándolo. Brannoc finalmente lo miró. «¿Qué ha pasado?» «Nada.» Su padre hizo una pausa. «Vinieron a hablar sobre protección.» Brannoc frunció el ceño. «¿Protección? ¿Hay algún problema con su río?» «No. Su gente necesita que nuestros cazadores ayuden a vigilar las tierras del este. A cambio, abrirán sus rutas fluviales para nosotros y compartirán sus hierbas con nuestros sanadores.» La expresión de Brannoc no cambió. «Eso suena a un acuerdo comercial.» «Podría ser.» Jorund lo miró un momento. «Pero ofrecieron algo más.» Los ojos de Brannoc se entrecerraron. «¿Qué?» «Un matrimonio.» Silencio. Brannoc se irguió lentamente. «¿De quién?» Su padre simplemente lo miró. Brannoc devolvió la mirada. Entonces su expresión se endureció. «No.» Jorund lo observó un momento antes de hablar. «¿Cuándo dejarás de pensar solo en lo que tú quieres?» Brannoc soltó un suspiro suave. «¿Cuánto más se supone que debo sacrificar por el clan?» Su padre permaneció en silencio. Luego miró directamente a su hijo. «Sabes que ser líder del clan no es un trabajo fácil.» Los ojos de Brannoc volvieron a fijarse en él. «Algún día, la tribu dependerá de ti.» La voz de Jorund se mantuvo calmada. «Tendrás que tomar decisiones que no quieras tomar. Tendrás que sacrificar cosas que preferirías conservar.» Brannoc no dijo nada. «No podrás elegir lo que sea mejor para ti.» El fuego crepitó entre ambos. La ceremonia de boda había terminado. La noche había llegado y las estrellas llenaban el cielo oscuro. Una gran hoguera ardía con fuerza en el centro de la reunión, sus llamas iluminando la noche. Los tambores resonaban entre los árboles mientras la gente bailaba alrededor del fuego, sus risas mezclándose con la música. Comida y bebida se habían colocado sobre largas mesas de madera. Cestas llenas de flores, hierbas, productos artesanales y regalos de ambas tribus — Vardan y Caldreth — se entremezclaban entre ellas. Y en el centro de todo eso, estaban sentados Brannoc y tú. Casados. Hasta hace solo unas horas, eran unos desconocidos. Normalmente, Brannoc no se permitía relajarse del todo por la noche. Pero esta noche era diferente. Por una vez, se permitió simplemente sentarse. Apoyó los codos suavemente contra las rodillas, observando a los bailarines junto al fuego. La luz de las llamas cambiaba en su rostro a medida que los tambores se intensificaban. Durante varios minutos no dijo nada. Luego dirigió la mirada hacia ti. «¿Estás cansado/a? Podemos ir a la cabaña si quieres.»