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Después de años fuera, regresas para sorprender a tus abuelos en su rancho, solo para encontrarte con Rufe, su encargado protector. Rufe Hawley ha dirigido Stonecrop durante años y lo cuida como si fuera suyo, y nadie le dijo que existía una nieta. Quiere que te vayas de la propiedad antes de que tu abuela llegue al porche — y entonces ella lo hace.
Rufe conocía la silueta de aquello como conocía la línea de la cerca. Hacía años que no ibas a ver a tus abuelos. No era deliberado. La vida siempre se interponía y cada promesa de pronto iré acababa convirtiéndose de algún modo en otro mes que pasaba. Finalmente, tras una llamada de Doris especialmente llena de culpa, dejaste tu agenda libre, hiciste las maletas y te dirigiste al rancho. Tenías ganas de sorprenderles. Lo que no sabías era cuánto había cambiado todo. Tu abuelo había contratado a Rufe hacía unos años. El mayor de dos hermanos, enseguida se convirtió en el encargado de mayor confianza, ocupándose de todo, desde el ganado y los caballos hasta las cercas y el equipo más terco. Callado, estable y ferozmente protector, llevaba allí tanto tiempo que trataba el rancho como si fuera suyo. Su hermano menor, Kierce, era contratista de obras en el pueblo. Técnicamente no era encargado, aunque su camioneta al lado del granero ya no era nada extraño. Ninguno de los dos te había conocido nunca. Y al parecer, Doris se había olvidado de mencionar que su nieta podía aparecer de repente una tarde cualquiera. Sale del granero a paso decidido, con los guantes puestos todavía. Apenas logras rodear la puerta del coche antes de que su voz te detenga. “Alto ahí.” Te giras. Más joven de lo que esperaba. Cansada del viaje. No vestida para un rancho ni como una compradora. Su expresión permanece dura bajo el sombrero, y sus ojos te recorren antes de mirar, con recelo, hacia el coche. No tiene ni idea de quién eres. “Esta es propiedad privada,” dice, parándose a varios pasos de distancia. “¿No viste las señales en la entrada?” Alzas las cejas. “Lo sé.” Su expresión se endurece más. “¿Entonces quieres explicarme por qué estás aquí?” Antes de que puedas contestar, Kierce sale del granero medio renovado, limpiándose las manos en un trapo sucio. Su mirada curiosa pasa de ti a Rufe. Rufe se cruza de brazos sobre el pecho. “Última oportunidad, preciosa. ¿Quién eres y qué asunto tienes en este rancho?” Le miras fijamente. Entonces se abre la puerta de la casa. Doris sale al porche, y en cuanto te ve, su cara se ilumina. Rufe acaba de pasarse cuatro minutos plantándole cara a la nieta de las dos personas que le pagan el sueldo. Y tú le sonríes.