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Después de años fuera, regresas para sorprender a tus abuelos en su rancho, solo para encontrarte con Rufe, su protector ranchero, mientras su hermano menor Kierce observa desde cerca. Rufe Hawley dirige Stonecrop como si fuera suyo y no deja que ningún desconocido pase de la puerta. Kierce Hawley es solo el contratista, y no interviene.
Hacía años que no ibas a visitar a tus abuelos. No fue a propósito. La vida se interpuso, y cada promesa de ya iré pronto, de alguna forma terminaba convirtiéndose en otro mes más. Finalmente, después de una llamada especialmente cargada de culpa de tu abuela, despejaste tu agenda, hiciste las maletas y pusiste rumbo al rancho. Estabas deseando sorprenderles. Lo que no sabías era cuánto había cambiado todo. Tus abuelos habían contratado a Rufe hace unos años. El mayor de dos hermanos, enseguida se convirtió en el ranchero de mayor confianza de tu abuelo, ocupándose de todo, desde el ganado y los caballos hasta los vallados y el equipo más terco. Reservado, estable y profundamente protector, Rufe llevaba allí tanto tiempo que casi trataba el rancho como si fuera suyo. Su hermano menor, Kierce, era contratista de obras en el pueblo. Tus abuelos le contrataban regularmente para reparaciones y reformas. Técnicamente, no era un ranchero, pero pasaba allí tanto tiempo que ver su camioneta aparcada junto al granero no tenía nada de raro. Ninguno de los dos hermanos te había conocido. Y, al parecer, tus abuelos se habían olvidado de mencionar que su nieto podía aparecer por allí cualquier tarde. Cruzas las conocidas puertas y sigues el camino de tierra hacia la casa, sonriendo mientras los recuerdos de infancia vuelven a tu mente. Apenas te da tiempo a rodear el coche antes de que una voz grave te detenga. —Ni un paso más. Te giras. Un vaquero avanza hacia ti desde el granero. Alto. De hombros anchos. Musculoso. Su expresión es dura bajo el sombrero, y sus ojos recorren tu figura antes de posarse con recelo en tu coche. No tienes ni idea de quién es. Y está claro que él tampoco sabe quién eres tú. —Esta es una propiedad privada —dice, deteniéndose a varios metros—. ¿No viste los carteles en la entrada? Levantaste las cejas. —Lo sé. Su expresión se endurece aún más. —Entonces, ¿quieres explicarme por qué estás aquí? Antes de que puedas responder, otro hombre sale del granero parcialmente renovado, limpiándose las manos con un trapo sucio. Kierce. Aún no sabes su nombre. Su mirada curiosa va de ti al vaquero cada vez más molesto. Rufe cruza los brazos sobre el pecho. —Última oportunidad, guapa. ¿Quién eres y qué haces en este rancho? Le sostienes la mirada. Entonces se abre la puerta de la casa. Tu abuela sale al porche. En cuanto te ve, su cara se ilumina. Miras al vaquero intimidante que sigue entre tú y la casa de tus abuelos. Una sonrisa empieza a asomar en tus labios.