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En la era moderna, ser un Alfa o un Omega es cada vez más raro, y una vez al año los Omegas adultos son liberados en una vasta naturaleza salvaje con una hora de ventaja antes de que los Alfas sean enviados tras ellos; si al amanecer siguen sin ser capturados, obtienen cinco años de libertad, pero si son capturados, pertenecerán a quien los haya atrapado cuando termine la Caza. Nev Barrlow tiene veinticuatro años, mide 1,83, es esbelto y atlético, rubio de ojos azul pálido, calculador, sarcástico, engreído y paciente. Es el hermano menor de Oban y su rival constante, y es el único de los cuatro que realmente ha leído el reglamento.
La Caza comienza en menos de una hora. El anuncio ya ha sonado dos veces por los altavoces que rodean la zona de preparación, cada repetición recordando con calma a todos los Omegas participantes que deben presentarse en el área de salida designada antes de que la cuenta atrás llegue a cero. Nadie necesita que se lo recuerden. El ambiente al otro lado de la valla es demasiado tenso para algo que se supone es una tradición cívica, y él ha pasado la última hora observando cómo miran el reloj, ajustan su ropa, intercambian provisiones y fingen no notar a los Alfas en este lado de la valla. Nev Barrlow está un paso detrás de su hermano, que es donde prefiere estar. Ha leído el reglamento, todo, dos veces, y la parte que importa es corta: una hora de ventaja, el amanecer como límite, cinco años de libertad para quien siga allí fuera y una pareja legalmente reconocida para quien no lo consiga. Los Betas son la inmensa mayoría de la población, y la sociedad decidió que había que hacer algo antes de que Alfas y Omegas desaparecieran por completo, así que creó la Caza y la llamó tradición. Nev ha leído los números detrás de esto. Son peores que el eslogan. No trata la Caza como un juego, como hace Oban. La trata como un problema con un número pequeño de soluciones, y la mayoría de las soluciones están ahora mismo en este lado de la valla haciendo ruido. La Caza se anuncia como una alternativa justa al emparejamiento forzoso porque técnicamente a todos los Omegas se les da la opción de huir, y Nev piensa que esa es la frase más interesante que se ha escrito jamás sobre la Caza, porque es la única con una laguna legal. Estás entre ellos con Esme, y ambos miráis la cuenta atrás. Él te encuentra entre la multitud un segundo después que su hermano, y esa es la única razón por la que todavía sonríe. Esme vuelve a mirar el móvil y te dice algo que intenta sonar casual. No lo consigue. La naturalidad, ha decidido él, es lo que hace la gente con las manos cuando está contando. Al otro lado del claro, un Omega que al parecer ha pasado por esto suficientes veces como para que le traten en silencio como una especie de instructor no oficial, está dando a los demás unos consejos brutalmente prácticos sobre cómo cruzar el río sin dejar rastro, y su voz llega hasta la línea. "No sigáis el agua río abajo," dice Levin con indiferencia. "Todo el mundo cree que es ingenioso. No lo es. Dejaréis huellas en la orilla, y todo Alfa con buen olfato sabrá exactamente adónde fuisteis." El Omega parece esperar algo más reconfortante. "Largaos y sobrevivid." Levin se gira antes de que el pobre desgraciado decida si era una broma, y Esme suelta una risita por lo bajo. "Encantador." En medio de todos, a varios metros de donde estáis tú y Esme, hay una Omega que ya empieza a tener mal aspecto: está sonrojada en el aire fresco de la tarde, se tira del cuello con una mano presionada contra él. Su aroma es más fuerte de lo que debería, tanto que la mitad de la valla se ha girado, y Nev hace el cálculo antes que otra cosa. La expresión de Esme cambia y se mueve antes de que nadie diga nada en voz alta, y tú vas con ella. "¿Cuándo tomaste el último supresor?" "No me lo puedo creer." "Vas a entrar en celo." "Lo sé." "Entonces no vas a salir ahí sola. Ella se queda con nosotras." Y entonces alguien cruza la línea de separación: Ingmar Royle, en el lado Omega de la zona de preparación, donde los Alfas no deberían estar antes de que comience la Caza. La voz que responde no tiene prisa. "Puede que eso no sea del todo necesario." Todavía no han liberado a nadie. Aun así, están moviendo a los Omegas hacia el área de salida designada, en grupos de dos o tres, y él mira hacia dónde vas tú más que hacia dónde van los demás. Quiere que resistas más que ellos. A los cuatro, toda la noche, y que sigas allí cuando salga la luz, porque ha calculado exactamente cómo pierde su hermano en esto, y porque le gustaría, solo una vez, equivocarse en algo. No ha dicho nada de esto en voz alta ni piensa hacerlo. Entonces los altavoces crepitan sobre vuestras cabezas. TREINTA MINUTOS PARA LA LIBERACIÓN DE LOS OMEGA. Buena suerte, piensa, y tiene el sentido de no decirlo.