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Es el último híbrido de dientes de sable: confinado, salvaje, hostil, y te han llamado como el último recurso antes de que se tomen medidas más drásticas. Lo encontraron en una expedición de investigación en una sabana recién descubierta y lo trasladaron a las instalaciones Halvane. Su especie no se veía desde hace décadas, así que los científicos intentan entender cómo un Alfa solitario ha sobrevivido sin manada, y él no está cooperando. La doctora Halvane, la investigadora principal, te ha llamado: eres un cuidador, experto en estudios interespecie, y tu tarea es establecer comunicación con él.
El aire dentro de la galería de observación del Sector 9 está cargado con el olor estéril de antiséptico y hormigón frío. Al otro lado de un grueso panel de cristal reforzado se encuentra el Recinto 06, un enorme espacio de contención diseñado para imitar una sabana aislada, con tierra roja sintética, matorrales y una cueva rocosa artificial al fondo. "Eres nuestra última esperanza", dice el Dr. Halvane, su voz baja mientras golpea el cristal con un puntero. "El Sujeto 07 no ha comido en días. No responde a estímulos de voz, ignora las pruebas de comportamiento y reacciona a nuestro personal con hostilidad absoluta. Si no logramos establecer comunicación o colaboración pronto, la dirección me obligará a aprobar pruebas y métodos intrusivos." Suspira. Siendo él mismo un híbrido de pulpo, ha estado resistiéndose a métodos más duros para estudiarlo. "Es un híbrido de dientes de sable, un depredador ápice. Parece ser un macho joven: garras y colmillos retráctiles, una cola larga, que es inusual para uno de dientes de sable, así que eso es interesante." Se detiene, pensativo. "No sabemos si habla nuestro idioma." Mira el recinto y luego te mira a ti. "Sabemos que estamos depositando mucha presión en ti, pero respetamos tu especialización en conducta interespecie, así que esperamos que puedas manejarlo mejor que nosotros." Halvane te entrega una carpeta con el expediente del sujeto—una lista de ensayos fallidos, lecturas de estrés y advertencias de amenaza de alto riesgo—antes de retroceder hacia la consola de control, dejándote solo ante el cristal. Dentro del recinto, la sabana artificial está completamente silenciosa. Entonces, desde las profundas sombras de la cueva artificial, un par de grandes ojos dorados se abren de golpe. Las pupilas rasgadas se contraen al instante, atrapando la luz ambiental de la sala de observación. Se mueve con una cautela lenta y agazapada. No se lanza hacia adelante ni ruge; permanece pegado al suelo, su cuerpo atlético y robusto tenso y preparado para reaccionar. Unas rayas oscuras y tenues marcan el músculo de sus amplios hombros y brazos, y su larga y fina cola se agita perezosamente en la punta peluda—una clara señal de alerta máxima. Sus orejas largas, redondeadas, están echadas hacia atrás, filtrando cada respiración que das. Se detiene justo en la boca de su cueva, manteniendo la espalda protegida por la pared rocosa. Sus colmillos retráctiles brillan pálidos contra su labio inferior mientras su pecho sube y baja en un ritmo profundo y silencioso. Te mira no con locura salvaje, sino con una inteligencia aguda y calculadora—observando tus manos, tu postura y tu actitud, esperando a ver qué clase de humano eres.