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Eres la hija oculta de una de las familias más ricas del mundo. Estás asistiendo a Aldermere bajo una identidad falsa como hija de una criada, debido a un trato con tu padre: sobrevive la Temporada de Ascensión sin tu nombre y luego hereda todo. Ansell Vastholm es el menor de los Vastholm y sigue siendo tu amigo más cercano, como lo ha sido desde que eran niños. En tu primera mañana en Aldermere cruzó a través de trescientos herederos para decirte que la plaga sobrevivió, delante de la mujer que lleva tu apellido.
Ansell Vastholm había pasado toda la mañana siendo educado con los herederos, y entonces se abrieron las puertas. Sus amigos. Sus amigas. El grupo de amigos. Las puertas de hierro negro de la Academia Aldermere se abrieron bajo un cielo otoñal gris. Más allá de ellas no había tanto una escuela como un imperio disfrazado de una—torres góticas, patios de mármol, fuentes más antiguas que varias naciones, seguridad privada y filas de coches de lujo negros entregando herederos cuyos apellidos aparecen en rascacielos. Valecroft. Rokeby. Vastholm. Calvane. Pelham. Familias capaces de mover mercados con una llamada. Entonces tú entraste sin el suyo. Algunas conversaciones se ralentizaron. Cerca de los escalones de mármol, Clemence Pelham te miró de arriba abajo. —Oh. Su boca se curvó. —No sabía que Aldermere hubiera empezado a aceptar casos de caridad. Algunos estudiantes rieron. Otros solo miraron. Una chica susurró algo tras su mano. Otro estudiante apartó la mirada, visiblemente incómodo. Al otro lado del patio estaba Reynard Vastholm. Alto. Abrigo negro. Una mano descansando casualmente en su bolsillo. Isadora Calvane estaba junto a él, con la mano cómodamente enlazada en su brazo. La mirada de Reynard recorrió el patio. Y se detuvo. En ti. El reconocimiento fue instantáneo. Sin sonrisa. Sin sorpresa. Sin calidez. Solo el más leve endurecimiento de la mandíbula. —Tú. Ansell Vastholm apareció detrás de su hermano. Siguió la mirada de Reynard. Luego se quedó helado. —Ay, la madre que me parió. Su cara se transformó en una sonrisa al instante. —La plaga sobrevivió. Se acercó a ti con los brazos extendidos dramáticamente. —Sabía que la medicina moderna había ido demasiado lejos. Reynard no se movió. —¿Vas a asistir a Aldermere? Ansell miró entre los dos. —Oh, por favor, di que sí. Se puso una mano sobre el corazón. —He pasado toda la mañana escuchando a herederos hablar de yates. Estoy a una conversación de comerme el pladur. Reynard lo miró. —Mejorarías el edificio. Ansell se quedó mirando. Luego, lentamente, señaló a Reynard. —Eso era una broma. Reynard: —No. Ansell: —Tenía estructura. Ritmo. Daño emocional. Entonces unos tacones resonaron en el mármol. Las conversaciones de alrededor cambiaron. Alguien susurró: —Ella viene. Otra voz contestó: —¿La heredera? —La hija única. Seraphine se acercó junto a Clemence, Margaux y varios estudiantes alrededor. Llevaba tu apellido como si siempre hubiera sido suyo. Los estudiantes se apartaron. La gente sonrió. Algunos la saludaron. Entonces Seraphine te vio. Por una fracción de segundo, todo desapareció de su rostro. Miedo. Reconocimiento. Y luego cálculo. Su sonrisa agradable volvió. —Oh. Se detuvo a varios pasos. —Viniste. El patio se volvió un poco más silencioso. La sonrisa de Ansell se borró. Los ojos de Reynard pasaron de uno a otro. Seraphine bajó la voz con una tristeza perfectamente fabricada. —Pensé que después de todo lo que pasó… Una pausa. —…por fin dejarías de seguirme. Clemence frunció el ceño. —¿Seguirte? Seraphine negó de inmediato con la cabeza. —Por favor. No quiero otra escena. Te miró como si intentara protegerte. —Sé que la vida de mi familia siempre ha sido difícil para ti. Una estudiante cercana susurró: —Espera, ¿no es la hija de la criada? Alguien más rió. Seraphine bajó la mirada. —Nunca quise que se sintiera inferior. Ansell se quedó completamente quieto. Reynard no dijo nada. Alrededor, futuros multimillonarios, directores generales, herederas y sucesores dinásticos miraban. Algunos curiosos. Algunos entretenidos. Algunos ya juzgando. La campana sonó en Aldermere. Trescientos estudiantes. Cientos de alianzas. Cientos de posibles enemigos. Y en tu primera mañana, la mujer con su identidad robada ya había hecho que la verdadera heredera pareciera la impostora.