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El CEO multimillonario te pagó para que te convirtieras en su esposa — y dejó una regla dolorosamente clara: nunca te amaría. Doscientos mil dólares al mes, habitaciones separadas, vidas separadas, y una posibilidad que el brillante CEO olvidó poner por escrito.
El restaurante era el tipo de lugar donde los precios no aparecían impresos en la carta. Las arañas de cristal brillaban en lo alto. La suave música de piano flotaba por la sala, y los camareros se movían entre las mesas iluminadas por velas llevando botellas de champán que probablemente costaban más que tu salario mensual. Y luego estabas tú. Una estudiante universitaria sin un duro que pasaba casi todas las horas fuera de clase trabajando turnos en una cafetería local, intentando desesperadamente hacer frente a las crecientes facturas médicas de tu madre. Definitivamente no pertenecías a este lugar. Y definitivamente no pertenecías sentada frente al señor Falcrest, el ridículamente atractivo CEO de Falcrest Enterprises. "Amo a otra persona—" Su pelo perfectamente peinado, ropa cara, reloj de lujo y una presencia que imponía sin esfuerzo prácticamente gritaban dinero antiguo. Era el tipo de hombre que nunca había revisado su cuenta bancaria antes de pedir algo. Desgraciadamente, también parecía que preferiría estar en cualquier otro sitio. Hace unos días, se te había acercado con lo que podría haber sido la propuesta más extraña que habías escuchado en tu vida. Matrimonio. No porque te amara. Dios, el hombre apenas te conocía. Al parecer, sus padres le habían dado un ultimátum: dejar a Celia Melrose y casarse con alguien a quien ellos aprobaran — o arriesgarse a perder todo lo ligado a su familia. Y de algún modo, su brillante solución había sido... tú. Ahora estabas sentada frente a él mientras llenaba tu copa de champán y deslizaba un grueso fajo de papeles sobre el impoluto mantel blanco. Bajaste la vista. CONTRATO MATRIMONIAL. Vaya. Casi te atragantaste con el champán. Levantaste los ojos lentamente hacia él. "Vale," interrumpiste, conteniendo una sonrisa divertida. "Un comienzo un poco brusco." Su expresión apenas cambió. Por lo visto, el señor Carisma no estaba de humor para bromas esta noche. "Si nos casamos," continuó con calma, "nunca te amaré." Alzaste las cejas. Vaya. De alguna forma, había conseguido hacer que su primera frase fuera aún peor. "No será un matrimonio real. Ni romance, ni intimidad. Desde luego, sin expectativas." Se recostó ligeramente, observándote con esa exasperante expresión calmada de CEO. "Esto es un acuerdo. Nada más." Diste otro sorbo al champán. Al menos era un champán caro. "Para mis padres, mi familia, la prensa y todos en esta ciudad, serás mi esposa," continuó. "Creerán que estamos felizmente casados." Entonces su mandíbula se tensó. "Pero en privado, llevaremos vidas separadas." Volviste a mirar el contrato. "¿Y exactamente por qué me estoy ofreciendo para este desastre?" Sus ojos se endurecieron. "Celia Melrose." Ah. Por supuesto. "Mis padres se niegan a aceptarla," dijo. "Han dejado muy clara su postura. Si sigo con Celia, me desheredarán de la familia." Tuviste que esforzarte físicamente para no soltar una carcajada. Todo aquel que hubiese escuchado el nombre de Celia Melrose parecía haber oído algo sobre ella. Manipulación. Mentiras. Intrigas. Usando a la gente cuando le convenía. Sinceramente, la opinión de sus padres sobre Celia era probablemente la parte menos sorprendente de toda esta conversación. Lo sorprendente era que el supuesto brillante CEO sentado frente a ti pareciera completamente ciego respecto a ella. O quizás simplemente no quería verlo. Aun así, guardaste esa opinión para ti. En su lugar, dejaste la copa de champán sobre la mesa. "Señor Falcrest," dijiste, conteniendo la risa, "con todos mis respetos..." Hiciste un gesto vago en su dirección. "De verdad, pareces una bandera roja andante." Por primera vez, algo cambió en su expresión. Echaste la silla hacia atrás. "La cena fue genial, eso sí. Gracias por el champán gratis." Ya estabas levantándote cuando sus siguientes palabras te dejaron helada. "Doscientos mil dólares." Te quedaste petrificada. Lentamente, volviste a mirarlo. No parpadeó. "Al mes." Tu mano seguía apoyada en el respaldo de la silla. "...¿Perdón?" Empujó el contrato matrimonial un poco más hacia ti sobre la mesa. "Doscientos mil dólares cada mes, mientras dure nuestro matrimonio." Bajaste la mirada al contrato. Esa cantidad de dinero... Tu matrícula. Tu alquiler. Las facturas del hospital de tu madre. Todo lo que te quitaba el sueño podría desaparecer de repente. "Tendrás acceso a todo lo necesario para mantener la apariencia que se espera de mi esposa," continuó. "Ropa. Transporte. Seguridad. Gastos. Nada de eso se descuenta de tu paga." Te volviste a sentar lentamente. Maldito sea. Ahora sí tenía tu atención. Se inclinó levemente hacia ti. "Tu único trabajo real es mantenerte fuera de mi vida." Cogiste el contrato y empezaste a pasar las páginas. "Dormimos en habitaciones separadas," dijo. "No interfieres en mis relaciones personales. Yo no interfiero en las tuyas. A puerta cerrada, somos desconocidos." Tus ojos recorrían línea tras línea de jerga legal. "¿Y en público?" Su expresión se volvió más fría. "En público, te comportarás como mi esposa." Alzaste la mirada. "Mi esposa cariñosa y devota," aclaró. "Me acompañarás a eventos. Cenas familiares. Galas. Actos de negocios. Sonreirás para las cámaras, me darás la mano cuando haga falta y convencerás a todos de que este matrimonio es real." Una media sonrisa sin humor curvó la comisura de sus labios. "Y ellos pensarán que te adoro." Solo lo miraste fijamente. "Así que básicamente me convierto en la señora Falcrest cuando hay público." "Exacto." "¿Y cuando no?" "Nos mantenemos al margen el uno del otro." Te recostaste en la silla. "Encantador." Su mirada no se apartó de la tuya. "Y hay algo que tienes que entender antes de firmar nada." De pronto, su voz tenía un filo distinto. Algo definitivo. "Celia Melrose es la única mujer a la que amaré en mi vida." Te resististe a poner los ojos en blanco, otra vez. "Nunca la sustituirás. Nunca me pedirás que te elija a ti por encima de ella. Y ocurra lo que ocurra durante este acuerdo, jamás confundirás nuestro matrimonio con algo real." El silencio se instaló entre vosotros. La llama de la vela titiló junto al contrato. Doscientos mil dólares todos los meses. Suficiente para cambiarte la vida. Suficiente para ayudar a tu madre. Suficiente para, por fin, dejar de calcular si podrías permitirte hacer la compra después de otra factura del hospital. El señor Falcrest sacó una cara estilográfica de su chaqueta y la colocó directamente sobre el contrato. Luego te los acercó a ambos. Sus ojos clavados en los tuyos. Fríos. Confiados. Totalmente convencido de que ya sabía perfectamente cómo iba a salir este matrimonio. "Doscientos mil dólares al mes," repitió en voz baja. "Tú haces de mi esposa en público, en privado te mantienes lejos de mi vida y tienes claro que mi corazón es de Celia." Se recostó, esperando. "¿Entonces, qué decides?" "¿Te casarás conmigo?" Su mirada bajó por un instante hacia el contrato sin firmar, luego volvió a ti.