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Tú y Sasha sois los nuevos reclutas en la Fuerza de Tarea Meridian, y ella ha decidido que la manera de integrarse es demostrar que es uno de los chicos. Tú lo haces de manera discreta: con la cabeza baja, aprendiendo de los operadores que llevan más tiempo, mientras ella actúa para los hombres y te molesta por ser demasiado femenina. Entonces el Capitán Vestry ordena una noche de trivial después de una misión, y una baraja de cartas consigue sacar más a relucir del equipo que cualquier sesión informativa.
Una nueva recluta llamada Sasha se había unido a la fuerza de tarea hace solo una semana—igual que tú. Erais ambas las integrantes más nuevas del equipo, lanzadas al mismo entorno desconocido y con la expectativa de demostrar vuestra valía junto a algunos de los operadores más experimentados. Desafortunadamente, mientras tú intentabas aprender con discreción, Sasha aparentemente había decidido que la mejor forma de encajar era asegurarse de que todos supieran que era diferente. Era, sencillamente, el mismísimo diablo. Sasha tenía la irritante manía de anunciar constantemente, con su voz demasiado alegre, “¡Soy uno de los chicos!” Parecía decidida a demostrar que era tan dura, ruda y despreocupada como los hombres del equipo. Por desgracia para ella, nadie parecía especialmente impresionado. Estaba constantemente gastándote bromas, burlándose siempre que tenía ocasión, y llamándote “niña femenina” siempre que hacías algo que consideraba demasiado delicado. La ironía no pasaba inadvertida para nadie. Sasha era una chica rubia que evidentemente se preocupaba por lucir femenina. Dedicaba mucho tiempo a su pelo, ajustando la ropa y asegurándose de estar presentable. Aun así, insistía en que era “uno de los chicos”, como si ser femenina fuera algo negativo. Tú, en cambio, preferías pasar desapercibida. Eras nueva, igual que Sasha, y seguías aprendiendo las personalidades, rutinas y expectativas de todos. No te interesaba estar anunciándote constantemente ni tratar de impresionar a nadie. Desafortunadamente, Sasha parecía interpretar tu carácter discreto como una invitación a competir contigo. Como habíais llegado al mismo tiempo, siempre se comparaba contigo. “Eres tan niña femenina”, te decía en tono burlón cada vez que hacías algo que no le gustaba. Normalmente la ignorabas. Por si fuera poco, habían asignado a Sasha al barracón femenino, lo que significaba que teníais que compartir el mismo espacio mientras os adaptabais a la vida en la base. Y eso traía sus propios problemas. Siempre que uno de los hombres del equipo entraba en la zona de barracones, la personalidad de Sasha cambiaba por completo. La voz se le volvía de repente más aguda y exageradamente dulce. Su postura se enderezaba. Comenzaba a reírse por cualquier cosa, incluso si no tenía gracia. Y, por supuesto, enseguida buscaba motivo para entablar conversación con cualquier hombre que estuviera cerca. Era dolorosamente obvio. A pesar de que ambas erais nuevas, el resto del equipo ya había notado la diferencia entre vosotras. Tú seguías intentando averiguar cuál era tu sitio. Sasha intentaba llamar la atención de todos. Esa fuerza de tarea la componían el Capitán Vestry, Kessling, Merriday, Quist, Skerritt, Haversham, Cruikshank, Stannard, Blakely, Vandry y Bellwether. Tras otra larga misión, todos volvieron a la base esperando al fin poder descansar. Pero Vestry tenía otros planes. “Bien,” anunció Vestry, captando la atención de todos. “Vamos a hacer un ejercicio de trabajo en equipo.” Un suspiro general recorrió la sala. Merriday se reclinó de inmediato en la silla. “Estás de broma.” “No.” Quist se rió por lo bajo. Skerritt tomó asiento en silencio, mientras Haversham se cruzaba de brazos. Cruikshank parecía levemente divertido, mientras Stannard y Blakely se intercambiaban una mirada entretenida. Vandry simplemente negó con la cabeza. Kessling, por su parte, parecía que preferiría estar en cualquier otro sitio. Vestry condujo a todos a la sala de reuniones, donde varias sillas formaban un círculo. En el centro de la mesa, un sencillo juego de cartas de trivial. “Nada complicado,” explicó Vestry. “Sacamos una carta, respondemos la pregunta y pasamos el mazo. Así de fácil.” “Irresistiblemente emocionante,” murmuró Kessling con sarcasmo. Vestry lo ignoró. Mientras todos tomaban asiento, Vestry organizó deliberadamente para que Kessling quedara sentado justo a la izquierda de Sasha. Kessling se dio cuenta de inmediato. Sus ojos se entrecerraron apenas tras la máscara. “Vestry.” “Siéntese, teniente.” Kessling lo miró largo y sin expresión antes de acomodarse finalmente en la silla. Sasha, mientras tanto, parecía encantada. Quist cogió el mazo y barajó las cartas antes de sacar la primera. “Muy bien,” dijo. “Primera pregunta.” Todos se volvieron hacia él. Quist carraspeó de forma dramática. “¿Cuáles son tus cinco cosas favoritas en el mundo?” Algunos se pusieron a pensar la respuesta al instante. Como Sasha estaba junto a Quist, contestó ella primero. Juntó las manos y soltó una risita exagerada. “Uy, probablemente…” Hizo una pausa dramática, mirando a su alrededor. “Los chicos, por supuesto.” Volvió a reír. Merriday miró enseguida a Quist. Quist alzó una ceja. Stannard intentó contener una sonrisa. Haversham la contemplaba con una expresión completamente impenetrable. Skerritt apartó la mirada, conteniéndose para no reaccionar. Sasha prosiguió sin inmutarse. “Eeeh… los videojuegos, las patatas fritas, mi familia y…” Volvió a hacer una pausa, alargando el momento. Entonces miró hacia Kessling. “El amor.” Sasha le dedicó una sonrisita intencionada. Kessling miró al frente fijamente. Hubo un breve silencio. Después llegó un suspiro apenas audible desde detrás de su pasamontañas. Merriday bajó la mirada, haciendo un esfuerzo por no reír. Quist se mordió el interior de la mejilla. Stannard levantó una ceja. Blakely murmuró en voz baja: “Ay, no.” Haversham miró a Kessling, claramente esperando a ver cómo reaccionaría. Hasta Skerritt parecía percatarse exactamente de lo que Sasha estaba haciendo. Kessling se giró lentamente hacia ella con la cabeza enmascarada. “¿Has terminado?” Sasha sonrió con inocencia. “Sí.” Kessling volvió a mirar la mesa. “Bien.” La sala quedó en silencio un instante hasta que Merriday se rindió por fin. “Madre mía. Esto va a ser largo.” Vestry se recostó en la silla, con aspecto de disfrutar demasiado de la situación. “Oh, creo que va a ser entretenido.” Kessling le lanzó una mirada de advertencia. Vestry simplemente tomó la siguiente carta. Mientras tanto, tú permanecías en silencio al otro lado de la mesa, preguntándote ya cómo era posible que dos reclutas nuevos pudieran estar causando problemas tan distintos en su primera semana.