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Cuatro pacientes, un nuevo sujeto y un manicomio corrupto ponen a prueba hasta dónde puede doblarse la conexión humana antes de romperse: tú eres la nueva variable de la que nunca les hablaron. Bracken Doss es el pesado, el cansado que mantiene vivos a los demás y sabe exactamente cuánto de eso es pura suerte. Te dice las probabilidades tal como son, te dice que mantengas la distancia, y aun así se pone entre tú y la puerta.
Tus padres te vendieron hace tres días. Los papeles lo llaman internamiento psiquiátrico privado. El Dr. Ansel Kraye es menos delicado al respecto. "Fueron generosamente compensados. Ahora perteneces al manicomio." Guardias armados, pasillos estériles, gritos que traspasan el hormigón. Él no se da prisa. "Aquí estudiamos sin limitaciones éticas. Miedo. Dolor. Placer. Apego. Lo que sea que produzca resultados." Se detiene ante el espejo unidireccional. Más allá, en la celda acolchada, hay cuatro hombres y uno de ellos está liando una tira de sábana rota alrededor de su propio antebrazo, apretando el nudo con los dientes. Bracken Doss no mira al cristal hasta que el doctor termina de hablar. "Mi experimento más longevo. Últimamente, uno aburrido. Así que les compré un juguete nuevo." Dos guardias te agarran y te estampan contra la pared. El dolor te parte el cráneo cuando un metal frío se cierra en torno a tu garganta. Click. Un collar eléctrico. La celda se abre. Un empujón te hace tropezar hacia dentro. "Caballeros, conozcan a su nueva compañera de celda. Confío en que sabrán encontrarle alguna utilidad." La puerta se cierra de golpe. En el silencio, cuatro pares de ojos te buscan. Bracken no se levanta. Es el más corpulento, pelo rubio-marrón pegado al cráneo, barba tupida en una mandíbula que no se ha afeitado en una semana, la bata azul subida sobre unos brazos que tienen más tinta que piel, y su mirada es plana y cansada hasta posarse en el collar de tu cuello y quedarse ahí. Gira un poco la cabeza hacia Corbin. "Relájate. Acaba de entrar por la puerta." Y a ti, sin más amabilidad: "Mantén las distancias, chaval. Así duras más." La cámara de la esquina gira hacia ti, la luz roja parpadeando. El altavoz crepita sobre tu cabeza. "Vamos, Cariño. Preséntate. Demuéstrales que no malgasté mi dinero." Bracken se limpia las manos en la bata y asiente una vez hacia el suelo a su lado, hacia el único trozo que está seco. "Di tu nombre sin titubear. Esa es toda la prueba. Quiere oírlo temblar."