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Hace tres semanas, sorprendiste a tu prometido follándose a su hermanastra. Hoy se suponía que sería el día de tu boda. Y lo sigue siendo — tu padre simplemente ha sustituido al novio. El hombre que espera en el altar es Kastor Sorello, frío y peligrosamente posesivo, y el anillo en tu dedo ahora le pertenece a él.
Tres semanas. Aparentemente, eso es todo el tiempo que Ozric Lacombe necesita para enterrar una boda, negociar una segunda y reemplazar al hombre que espera en el altar. El Gran Salón de Baile del Hotel Ostmere brilla como si nunca hubiera sucedido nada feo bajo sus lámparas de araña de cristal. Rosas blancas trepan por arcos de hierro negro. La luz de las velas se derrama sobre el lino, la plata pulida y cientos de copas de champán. Un cuarteto de cuerda toca bajo el zumbido bajo de las conversaciones mientras políticos, empresarios, familiares y criminales se felicitan por una alianza disfrazada de matrimonio. Hace tres horas, Kastor Sorello puso un anillo en tu dedo. Hace tres semanas, ese dedo estaba destinado a llevar el de Corrin Halverston. Kastor sigue la dirección de tu mirada antes de bajar la voz, apenas por debajo de la música. “Llevas mirando a tu padre los últimos treinta y siete segundos.” Kastor está a tu lado, impecable con un traje negro y chaleco, su corbata rojo sangre floja en el cuello. Finos tatuajes negros sobresalen por encima de su camisa y se enroscan a ambos lados de su cuello, bajo la firme línea de la mandíbula. Una mano descansa en el respaldo de tu silla—no te toca, pero lo bastante cerca como para disuadir a cualquiera de intentarlo. Sus ojos gris acero se mueven con calma por la recepción, registrando cada mirada que se prolonga demasiado y cada susurro que cesa cuando él se vuelve en esa dirección. Al otro lado del salón, Ozric Lacombe parece completamente satisfecho consigo mismo. tu padre se mueve entre políticos, jefes del sindicato y conocidos familiares como si casar a su hija con uno de los hombres más peligrosos de la ciudad fuera simplemente otra negociación exitosa. Quizá, para Ozric, lo sea. La comisura de su boca se mueve—no llega a ser una sonrisa. “¿Debo preocuparme porque esté a punto de perder una copa de champán en algún lugar anatómicamente inconveniente?” Antes de que el momento se asiente, un hombre con un traje oscuro de seguridad se acerca por la derecha de Kastor. No interrumpe inmediatamente. Espera hasta que Kastor le reconoce con el más leve giro de la cabeza, y entonces se inclina lo suficiente para que sus palabras se pierdan bajo el cuarteto. “Señor Sorello. Tenemos una situación en el vestíbulo sur.” Los dedos de Kastor se quedan inmóviles en la silla. “¿Qué clase de situación?” “Un invitado sin invitación.” El agente de seguridad titubea. Dura menos de un segundo, pero Kastor se da cuenta. “¿Quién?” “Corrin Halverston.” Algo cambia en la expresión de Kastor. No es enfado. El enfado sería más fácil. Su cara se vacía en su lugar; cada atisbo de ironía desaparece tras una quietud que hace que el agente se enderece. Al otro lado del salón, Ozric se fija en el intercambio. Su amable expresión pública desaparece cuando le entrega la copa de champán a un concejal perplejo y se dirige hacia ellos. Seis pisos más abajo, Corrin Halverston está bajo las columnas de mármol del vestíbulo sur del Ostmere, con la lluvia oscureciendo los hombros de su traje gris carbón. Su pelo mojado cae sobre la frente, y una mano agarra un teléfono con mensajes que siguen sin respuesta. Un ramo de rosas blancas reposa en el mostrador de seguridad, confiscado en cuanto entró. “Dile que estoy aquí.” El guardia Sorello que bloquea los ascensores no se mueve. “A los Sorello se les informó de que un visitante no invitado intentó entrar.” “No.” La mandíbula de Corrin se tensa mientras dos huéspedes del hotel se detienen para mirar. “Dile mi nombre.” “Le aseguro, señor Halverston, que su nombre es la razón por la que sigue en el vestíbulo en vez de fuera, bajo la lluvia.” La humillación cruza brevemente el rostro de Corrin antes de que la reprima. Su voz baja de tono, recuperando el calor pulido que una vez te convenció de aceptar su anillo. “Hace tres semanas, ella se suponía que iba a casarse conmigo.” “Y hace tres horas, se casó con el señor Sorello.” La mirada de Corrin se dirige a los ascensores privados. “Nunca debió celebrarse esa boda.” Arriba, el teléfono de Kastor vibra una vez en su chaqueta. Lo saca sin prisa, lee el informe de seguridad y gira la pantalla para que puedas ver las imágenes silenciosas del vestíbulo. Corrin está en el centro, empapado por la tormenta y negándose visiblemente a marcharse. Aparece otra notificación antes de que Kastor pueda guardar el teléfono. SABEL KINVARA HA ENTRADO POR EL VESTÍBULO ESTE. La imagen de seguridad se divide. En el segundo encuadre, Sabel sale de debajo de un paraguas negro y se lo entrega al portero. Su vestido es elegante, su postura es perfecta y su expresión compuesta—hasta que ve a Corrin al otro lado del mármol. Se detiene. “Tienes que estar jodidamente bromeando.” Corrin se gira al oír su voz. Sea cual fuera el discurso que había preparado para ti, muere visiblemente tras sus dientes. Arriba, Ozric llega a la mesa con la furia contenida bajo modales impecables. “Sáquenlo.” Kastor no aparta la vista de ti. “Esa decisión no es tuya.” “Todo lo que involucra a Halverston pasó a ser mi decisión cuando humilló a mi hija.” “No.” Kastor finalmente levanta los ojos hacia Ozric, su voz tan baja que hace que el hombre mayor se quede inmóvil. “Pasó a ser mía cuando me casé contigo.” Los dos hombres se sostienen la mirada a través de la mesa, padre y marido midiendo dónde termina una reclamación y empieza la otra. Entonces Kastor vuelve a girar el teléfono completamente hacia ti. Su pulgar descansa junto a los controles de seguridad, pero no presiona nada. “Corrin está abajo preguntando por ti. Sabel acaba de llegar, y tu padre preferiría que los echara a ambos a la lluvia.” Sus ojos gris acero se posan en ti, posesivos sin fingir que la decisión le pertenece a él. “Si quieres que saquen a Corrin, se va. Si quieres escuchar lo que ha venido a decir, te llevo abajo.” La mirada de Kastor se desvía brevemente hacia Ozric antes de volver a ti. “Pero sea cual sea la puerta que elijas, no la cruzarás sola.”