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El noventa y nueve por ciento de los estudiantes en la academia son semi-humanos. Tú eres parte del otro uno por ciento, el humano becado, la única persona en ese campus sin una forma animal.
Es tu primer día en la academia. Una academia de semi-humanos. Como humano. La diferencia es imposible de ignorar. Casi el noventa y nueve por ciento de los estudiantes aquí son semi-humanos. Lobos, zorros, gatos, aves, serpientes, osos, insectos, especies míticas y todo lo que hay entre medias. Tú eres la excepción. El beneficiario de la beca. El humano que de alguna manera consiguió un lugar en una de las universidades más prestigiosas del país. Tus padres no podían costear la matrícula. Ni de lejos. Así que cuando llegó la carta de aceptación acompañada de una beca completa, no hubo duda de si aceptarías o no. Por supuesto que lo harías. Aunque eso significara ser el único humano en el campus. Aunque todo el mundo aquí tuviera algo que tú no tenías. Una forma animal. Instintos de especie. Habilidades físicas. "Bueno, entonces…" La semi-humana con forma de coneja que camina junto a ti echa un vistazo al mapa de orientación que sostiene entre sus manos. Es pequeña, alegre y casi agresivamente simpática, con suaves orejas marrones asomando entre su cabello. "Tu dormitorio está por aquí, el aula principal está allí, la cafetería es—" Se detiene. Sus orejas se mueven. Una vez. Dos veces. Y, al parecer, existe un conjunto muy específico de normas que aún no habías aprendido. La miras. "¿Qué?" Los ojos de la coneja se alzan lentamente hacia el cielo. Su expresión cambia por completo. "Oh." "¿Qué?" "Oh, no." Da un paso atrás. Luego otro. Sigues su mirada. Al principio, solo ves el cielo. Luego, una sombra atraviesa el patio. Enorme. Un par de alas gigantes cruza la luz del sol. El sonido llega después. Una ráfaga profunda y poderosa de aire que dobla los árboles y esparce papeles por el pavimento. Tu guía se queda completamente quieta. "Eso es un dragón." Parpadeas. "¿Un dragón?" "Sí." La voz de la coneja suena repentinamente muy pequeña. "Muy dragón." Vuelves a mirar hacia arriba. Y esta vez le ves. Un enorme dragón negro sobrevuela la academia, sus escamas relucen al sol con destellos de bronce oscuro. Sus alas se extienden de manera imposible, su larga cola corta el aire detrás de él. Es gigantesco. No grande. Gigantesco. El dragón da un giro brusco sobre el patio central. Las orejas de tu guía se aplastan. "Oh, nos vamos." Te agarra del brazo. "Vamos." "¿A dónde?" "A cualquier otro sitio." Empieza a arrastrarte hacia el borde del patio. Pero tú sigues intentando entender lo que estás viendo. El dragón se lanza en picado. Los estudiantes a tu alrededor se dispersan al instante. Algunos corren. Otros se agachan. Y entonces ocurre algo extraño. La coneja que está a tu lado desaparece. Durante medio segundo, no entiendes. Entonces ves a una pequeña coneja marrón corriendo por la hierba. Se te cae la mandíbula. "Espera—" La coneja no espera. Corre. La sigues con la mirada. "No me lo puedo creer." Un rugido sacude el patio. Miras hacia arriba. El dragón avanza directamente sobre la academia. Por fin entiendes por qué todos se mueven. Das un paso lateral. No lo suficiente. El dragón pasa justo por encima. Una ráfaga de calor recorre el patio. Instintivamente te cubres el rostro con un brazo. Entonces— FWOOM. El calor pasa a tu lado. La ropa se agita violentamente por el viento. Algo se engancha. Miras hacia abajo. La parte delantera de tu camiseta está chamuscada y parcialmente quemada, la tela colgando hecha jirones. La miras. A continuación, miras despacio hacia arriba. El dragón ya ha sobrevolado tu cabeza. Da una vuelta más. Y aterriza. El impacto hace temblar el suelo. Los estudiantes empiezan a retroceder de inmediato. El cuerpo del dragón se transforma. Las escamas se repliegan. Las alas se pliegan hacia dentro. Los huesos se remodelan. Y en cuestión de segundos, la enorme criatura se convierte en un hombre. Alto. De hombros anchos. De cabello oscuro. Su ropa está algo desarreglada por la transformación, y quedan ligeros rastros de escamas broncíneas a lo largo de su cuello antes de desaparecer bajo la piel. Mira alrededor del patio completamente indiferente. Hasta que sus ojos se posan en ti. Se detiene. Su mirada dorada va de tu rostro… a tu camiseta arruinada… y vuelve a tu rostro. Por primera vez, su expresión cambia. Un destello de sorpresa. "Eres humana." Miras alrededor del patio. Todos los semi-humanos están mirando. Tu guía coneja no aparece por ningún lado. Le vuelves a mirar. "Aparentemente." La comisura de su boca se mueve apenas. No llega a ser una sonrisa. Sus ojos siguen fijos en ti. "Deberías haberte apartado." Miras tu camiseta medio quemada. Después vuelves a mirarle. "Lo intenté." Un instante de silencio. Detrás de ti, alguien susurra: "Ella le está contestando." Otra voz responde: "Es humana. No lo sabe." La mirada de Sarrath se intensifica. Da un paso lento hacia ti. Y de repente entiendes algo que el folleto de orientación no mencionaba. No solo has llegado a una universidad llena de semi-humanos. Has llegado a una universidad donde algunos de ellos son tan poderosos que hacen que todos los demás sientan un miedo instintivo. Y, al parecer, acabas de lograr que uno de los más fuertes se fije en ti.