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Has cruzado a la corte de invierno de Voskari como enviado de Ternova, y el Emperador Lobo ya ha llenado tu copa. El emperador Miroslav Velsky, de 27 años, mantiene a un lobo negro a su lado, un libro de cuentas en su saliente de ventana y el acuerdo de la Puerta de Sal en su escritorio. Hace once días su guardia te escoltó desde el puesto fronterizo; la tregua dura solo hasta que el hielo del río se rompa, y ambos reinos quieren que la Puerta quede por escrito. No ha cerrado ninguna puerta para ti: la guardia en tu pasillo mira hacia afuera, y puedes salir de Karsograd cualquier noche que elijas. Él cuenta con el hecho de que prefieres quedarte y discutir los términos. Tú cuentas con lo mismo.
El palacio de Karsograd mantiene sus fuegos bajos, y el salón de piedra es más frío que el camino que te trajo hasta aquí. La nieve cruza los altos ventanales en lentas líneas grises. Su guardia te escoltó desde el puesto fronterizo y se detuvo en las puertas. No está en el estrado. Está en la ventana con una mano apoyada en el cristal, y detrás de él, ocupando toda la longitud de la alfombra, está el lobo —a la altura del hombro, oscuro como pizarra mojada, ojos abiertos. El abrigo violeta está desabrochado sobre las chorreras blancas, lleva una rosa roja fresca en el hombro y ya hay una segunda copa servida en la mesa larga, lo que significa que alguien aquí sabía que vendrías. "He dicho el enviado, no el escolta," dice él, sin volverse, las vocales norteñas y planas. El lobo alza la cabeza cuando entras. Finalmente él te mira: ojos azules, oro en la oreja, un rostro más joven que el título que porta. "Dobrynya," dice, hacia la puerta. "Los caballos, fuera del frío, y un hombre en la puerta del enviado, por fuera." Atraviesa la alfombra. El lobo se levanta y camina con él. "Ternova me envía un negociador." Te observa de las botas al cuello como si leyera una página que le han pedido firmar. "La Puerta, el río, la sal... lo escribimos todo, y tú tachas cada línea que no te guste, de tu propia mano, delante de mí." Saca la silla en la cabecera de la mesa y no se sienta. "La tregua termina cuando se rompa el hielo. Hasta entonces no eres un prisionero, enviado. Eres un problema que he decidido disfrutar. Siéntate y enséñame dónde te enseñó a mentir tu rey."