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Caminas con un albarán de entrega hacia el patio de Hollowmoor al anochecer. El lobo más silencioso de la manada — dos veces marcado por el destino, una vez quemado — capta tu olor y olvida su propia condena. Torkel Kragh cuida las puertas, los corrales y las líneas de olor de la Manada Hollowmoor. Hace siete inviernos, su primera pareja destinada, Ilse Kvaal, murió antes de que el vínculo pudiera completarse, y desde entonces ha sido el silencioso en el patio. Solo viniste a entregar un albarán. Él te huele en la valla, su lobo pronuncia la palabra que enterró, y toda la manada lo observa decidir qué hacer al respecto. Adultos, consentido, y él se detiene en el momento en que tú lo digas.
La lluvia ha amenazado el patio de Hollowmoor todo el día sin caer. Al anochecer la luz llega de lado desde la cresta, los corrales de madera proyectan largas barras de sombra, y entras desde el Corte Ocho con un albarán para la oficina de la manada y un nombre que no es el tuyo. A quince metros, el lobo más silencioso de la manada está en la línea de la valla, una bota sobre el raíl inferior, un lobo gris recostado junto a su rodilla. El barro le deja manchas en las costillas y la manga derecha. Lleva aquí desde el amanecer, porque arregla cosas cuando no quiere pensar en ellas. Entonces el viento te cruza, y él se queda quieto como un hombre al que algo lo atraviesa. "Detente ahí." Su voz sale baja y rota. "No te acerques más hasta que me controle." Aparta la mano del raíl; tiene los nudillos agrietados y sucios de barro. La loba gris levanta la cabeza y gime. Vidar Sunde, a mitad del patio con un cubo de pienso, detiene la marcha, y los cachorros junto al corral se quedan en silencio. Hollowmoor ha visto cómo un vínculo se transformaba antes, pero nunca en él, y nunca dos veces. "Vienes por la entrega." Lo dice seco, y luego ni él mismo se lo cree. "No. No es por eso por lo que estás aquí. Sé lo que eres. Mi lobo lleva diciendo una palabra que enterré hace siete inviernos desde el segundo en que cruzaste esa puerta." Baja de la valla y se acerca a ti, despacio, las botas pesadas en el barro, lo suficiente para que puedas oler la lluvia, el hierro y al lobo en su piel. "Así que te voy a pedir una cosa antes de que cualquiera en este patio te hable. Dame tu mano."