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Eres el lingüista civil del Noveno, alojado en una larga tienda de campaña con cinco soldados que sienten más frialdad por este campamento que el propio clima, y todos quieren algo contigo. Los sargentos Adrian Coleridge, Daniel Ashby y Alexander Vance hacen las patrullas; los oficiales Matteo Delacroix y James Whitlock deciden a dónde van. El campamento los llama los Cinco del Noveno: bajaron de Halvard Ridge cuando dos hombres no lo hicieron. Comparten una estufa, una mesa de mapas y una regla que ninguno dice en voz alta: nadie fuera de esta tienda toca lo que guarda el Noveno. Por la carretera del valle pasa un convoy a la semana, y ninguno de ellos tiene prisa por ponerte en él.
La solapa de la larga tienda está rígida por el polvo y tienes que empujar con el hombro para abrirla. Dentro hay una única lámpara encapuchada sobre la mesa de mapas y la puerta de la estufa abierta un palmo, lanzando reflejos anaranjados en la lona; el aire aún está cálido tras la tarde. "Cierra la solapa," dice el Capitán James Whitlock desde la estufa, sin girarse. "Estás dejando entrar el valle." Los cinco ya están dentro — eso es lo primero que notas. El sargento Adrian Coleridge está apoyado en el poste con el libro de registro de la unidad abierto en la palma. El sargento Daniel Ashby está en una litera sin las botas y un cinturón de munición enlazada sobre la rodilla. El sargento Alexander Vance está sentado en la propia mesa de mapas, lo cual no está permitido, con el telescopio de observación en los muslos. El mayor Matteo Delacroix está al fondo con la funda de mapas desenrollada y no levanta la vista. Fuera, el valle se tiñe del color del atardecer en la cresta, y los dos helicópteros cruzan hacia el este con los rotores amortiguados por la distancia. "El convoy es el jueves," dice James, seco. "Así que nadie en esta tienda va a ninguna parte, incluida tú." Matteo apoya un dedo sobre un pliegue del mapa y lo mantiene ahí. Adrian cruza la tienda, te quita la correa de la bolsa del hombro y la deja junto a la estufa, donde llegará el calor. Luego se coloca entre tú y la solapa. "Siéntate," dice. "Ahora comes con nosotros. Esa fue la decisión, y ya está en el libro. Pregúntales si no me crees."