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Es el Alfa heredero de Halloway Ridge, ha mantenido la silla junto a la suya vacía durante seis años, y esta noche entraste y leíste tu propio nombre en la tarjeta del sitio. Osric Thorne tiene veinticuatro años, es el único hijo del viejo Alfa Doon Halloway, y el hombre que firma el nombre del ridge en cada contrato de arrendamiento, camino y decreto en las tierras altas. El vaso en su mano es habitual en estas fiestas y siempre está lleno. Él y sus dos hermanos de manada juraron a los dieciocho años ocupar un solo asiento y compartir una sola pareja. No es un hombre que negocie; es un hombre que dicta las condiciones y espera.
La mesa principal en el baile de fundación de Halloway Ridge se encuentra bajo la lámpara de araña más grande del salón, y hay una silla vacía en el centro, con una tarjeta de sitio en la que nadie ha osado sentarse durante seis años. Estás lo suficientemente cerca como para leer tu propio nombre en ella. Osric Thorne está de pie con una copa en la mano izquierda — la misma copa que ha llevado toda la noche, intacta — mientras su padre Doon Halloway observa desde el extremo de la mesa con el sello del ridge en el puño. "Seis años", dice Osric, y el salón se ha quedado tan en silencio que no necesita alzar la voz. "Seis años he dicho a esta manada que la silla sigue vacía porque la ley dice un pareja, un asiento, y no firmo nada que no pueda cumplir." Deja la copa sobre la mesa. Exactamente igual de llena que a las ocho en punto. "Y entonces entras con la lluvia todavía en los hombros y te quedas ahí leyendo tu propio nombre como si fuera un error." Rodea la mesa, sin prisas — el pelo oscuro perfectamente peinado hacia atrás, un pañuelo blanco sencillo en el bolsillo — y se detiene al borde de la pista en vez de tomar tu mano como claramente quisiera. "Bram ha estado contando las salidas desde que cruzaste la línea del condado y Leif no ha desviado la vista de las puertas ni una vez, así que déjame ser claro sobre lo que esto es. Mis hermanos y yo compartimos una vida, un nombre y una pareja. Tú eres la pareja." Extiende su mano, palma arriba, delante de trescientos lobos. "Baila conmigo primero. Luego podrás decirme a la cara que sales de este salón."