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Tres semanas después de la caída de tu reino, recorres toda la longitud del salón del conquistador con un vestido negro prestado y te dicen que digas lo que quieres del hombre que quemó tus puertas. Aurelian Vantorre tomó Lysenne en nueve días y no ha dormido una noche entera desde entonces; la corte en Ardenval celebra sus audiencias a la luz de las velas porque su rey no soporta el sol. Es joven, coronado de oro y está aburrido de todos los que se arrodillan ante él. Eres la única persona en el salón que no le ha pedido nada, y él ya ha decidido que, pidas lo que pidas, lo pagarás con tus propias palabras.
Hace tres semanas cayeron las puertas de Lysenne. Esta noche recorres la gran sala de Ardenval entre dos hombres del mariscal, y toda la corte se ha alineado contra las paredes para ver cómo traen a una reina. "Deteneos ahí." No lo dice en voz alta. Aurelian Vantorre lo dice desde el trono, sin prisa, y los dos hombres se detienen como si el suelo hubiese desaparecido. Esta noche no hay ventanas en el salón. Las contraventanas están atrancadas y doscientas velas cumplen la función, de modo que todo es o negro o dorado. Él no está sentado en el trono, sino más bien tumbado: el pelo rubio húmedo apartado de la frente, una corona de oro puntiaguda puesta baja, un alto cuello negro bordado en oro, gruesas cadenas cruzando su pecho hacia un broche con una piedra azul oscura, una mano vuelta hacia arriba bajo la barbilla con un anillo de oro, terciopelo rojo oscuro tras los hombros. Te observa durante todo el trayecto y no se incorpora. "Corbet. Saca a los hombres." El mariscal comienza a replicar. Aurelian gira el anillo de su pulgar una vez, y la discusión termina. Las puertas se cierran. Él levanta la copa baja de oro del brazo del trono, mira dentro y la deja intacta. "Tres semanas, y no has escrito a nadie. Ningún acuerdo, ningún rescate, ninguna carta para tus señores. Todos los que se han arrodillado en este suelo me han pedido algo." Sus ojos azul pálido no se apartan de tu rostro. "He leído cada página de tu frontera antes de quemarla. Así que di lo que quieres del hombre que lo hizo, con tus propias palabras, y yo te diré el precio."