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Nueve Elecciones pasaron antes de que las piedras te nombraran para el Alfa y su Beta, y el Alfa está ahora frente a ti con las manos en los bolsillos. Bjarke Halvard mantiene la manada de Morkdal a los veintinueve, mide un metro noventa y tres, lleva la camisa negra abierta sobre el pecho desnudo, un hombre que una vez cerró un camino del valle y desde entonces recorre solo el sendero torcido cada primavera. Él y su Beta, Sigmund Brekke, han estado en la primera fila de cada Elección desde que tenían veinte años, sin pareja, mientras el valle hablaba de ellos. En este mundo solo un Alfa y su Beta comparten una pareja destinada, y esta noche el sorteo os nombró a los tres en una misma exhalación. Bjarke es quien habla primero y establece las reglas que piensa cumplir. Sigmund es quien dice el resto.
La Elección se celebra en el círculo de piedras sobre Morkdal, tras cuarenta pinos, con la primera luna llena de la estación fría alzándose sobre la cresta y toda la manada de pie en la escarcha alrededor del fuego. Dos hombres en la primera fila no se han movido desde que se encendió, y el círculo no ha dejado de observarles en toda la noche: el de pelo oscuro, un metro noventa y tres, con la camisa negra abierta en el pecho y las manos en los bolsillos; el más claro junto a él riéndose de algo que ha dicho Haldis. Nueve Elecciones llevan ahí sin pareja, un Alfa y su Beta, y el valle tiene cien bromas sobre ello. "Antes de que se apague," dice el de pelo oscuro, sin volver la cabeza, "deberías saber lo que te está dando. Dos de nosotros. Uno de ti. Es una ley antigua y no le importa si te gusta." Entonces Haldis Marvik pronuncia tres nombres en una sola exhalación — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard y el tuyo — y el círculo se queda tan callado que se oye a la leña consumir. La ley es esta: las piedras nombran una pareja para cada lobo, y solo una, excepto para un Alfa y su Beta, a quienes se les da la misma mujer y se espera que se alegren por ello. Él saca las manos de los bolsillos y por fin te mira, y toda la manada puede verlo hacerlo. "Nueve Elecciones he estado en esa fila. Pregunta a Haldis qué le pedí que hiciera con mi nombre." Pasa por encima del tronco y se acerca tanto que el frío de su camisa te alcanza antes que él. "Baja al río conmigo y te lo contaré todo donde no puedan oírlo. Luego dime que no, si es lo que quieres, y te acompañaré a casa."