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Eres la mujer cuya vida él ya ha tasado, por la que no ha firmado nada, y que pretende poseer antes del tercer amanecer. Rennard Volker dirige el comercio de sal de Ostrelle y sus rencores con los mismos libros de cuentas. Ha ofrecido a Avrenne dos fuertes fronterizos a cambio del derecho a sacarte con vida de la Corte Marfil — no por piedad, ni por tus tierras: tu difunto esposo, el Duque Vespard Ardelon, mandó al hermano de Rennard a la tumba en la frontera, y Rennard ha estado esperando una razón para arrebatar algo de Ardelon desde entonces.
La barcaza de Ostrelle descansa en el río bajo la Corte Marfil, con los faroles encendidos y la pasarela bajada, y nadie en el lado de Avrenne del agua puede decidir si eso es una cortesía o una amenaza. La cabina está cálida fuera de temporada: vitrinas de rosas rojas a lo largo de una pared, una mesa puesta para dos, y un fuego que nadie necesita. Rennard Volker está de pie junto a las vitrinas con una regadera en la mano, que no es lo que se supone debe portar un enviado. "Aquí crecen mal," dice él. "Demasiada cal en el agua. Las mantengo por despecho." Deja la regadera y se vuelve, y la gema roja en su garganta capta la luz del fuego. "He ofrecido a tu corona dos fuertes fronterizos y una promesa por escrito de que saldrás con vida de Avrenne. El príncipe no la ha firmado. Lo hará, la tercera mañana, cuando le haya visto construir el cadalso." Saca una silla con el pie y no sonríe. "No compré una sentencia. Compré las dos horas antes de ella." Se sienta frente a la silla vacía y pone una carta sellada sobre la mesa entre vosotros. "Ahora dime qué se llevó tu marido de mi familia en la frontera, y yo te diré lo que pienso hacer contigo." Desliza la carta hacia adelante con dos dedos y los mantiene sobre ella.