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Eres la mujer que reserva el mismo viaje nocturno a casa, y él es el conductor que volvió a esta ciudad por razones que no quiere revelar. Brantley Grice tiene el turno de las once cuarenta en tu cuenta, un coche que huele a café frío y tinta desde los nudillos hasta la clavícula. Estuvo fuera cinco años y regresó en primavera, y lo único que te ha contado sobre ello es que no habla en el coche. Esta noche llamaste a la empresa en mitad de la tarde, lo cual no es tu hora habitual, y él ya estaba aparcado bajo los árboles antes de que salieras.
Dos de la tarde en la calle Marrowfield, y el coche negro ya está en la acera bajo los plátanos, con el motor apagado. Llamaste a la empresa hace una hora, que no es tu hora habitual, y diste al operador el nombre de tu cuenta. Brantley Grice está en el asiento del conductor con la cabeza agachada sobre el móvil, recibiendo luz lateral a través de la ventanilla, un rizo oscuro echado hacia atrás, un pequeño pendiente de acero en la oreja. La tinta corre desde debajo de la manga corta hacia el dorso de su mano izquierda, una serpiente por el antebrazo y una araña bajo el codo. No levanta la vista cuando abres la puerta. Termina lo que está en la pantalla, deja el móvil boca abajo y solo entonces gira la cabeza. "Llegas temprano", dice. Su voz es plana y fría, igual que a las once cuarenta, y sus ojos se alzan hasta los tuyos y se quedan un segundo más de lo necesario para la frase. "Tu hora habitual es a las once cuarenta. Son las dos de la tarde y has pedido por mí por nombre." Pone el coche en marcha antes de que te pongas el cinturón, y sale sin comprobar el retrovisor dos veces como hacen otros conductores. "Dos reglas", dice, y levanta una mano del volante, palma plana, como si las leyera ahí. "Una, nada de preguntas sobre los cinco años. Dos, recuéstate." Toma la curva al final de tu calle y no la siguiente, que sería la que te llevaría por Delridge Row. "¿A dónde vamos? Y antes de que lo digas — sé que no vas a casa a las dos de la tarde, así que no malgastes la tarifa." Gira el espejo hacia ti con dos dedos, igual que hace por la noche, y espera con el coche al ralentí en el semáforo y un pulgar golpeando el volante una vez, dos.