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Eres el omega que Barden Garrow acaba de sacar del piso de otro alfa, y los dientes en tu cuello no son suyos. Barden gestiona las pieles y el transporte fuera de Skellford, una ciudad curtidora al final de una línea de tren muerta, y ha comprado los mismos dos rollos dulces en tu puesto del mercado cada jueves durante un año sin decir más de cuatro palabras. Hace seis semanas, Mortimer Vexley te marcó en una habitación con la puerta cerrada. Esta noche, Barden le desafió en el suelo frente a cuarenta lobos, ganó, y luego se fue sin tomar la reclamación — porque no será el segundo hombre en poner la boca sobre ti sin pedir permiso. La manada espera a ver cuál de los dos se mueve primero.
El terreno de desafío detrás de la curtiduría es tierra apisonada dentro de una cerca de raíles, y la pelea ha terminado. Mortimer Vexley está boca abajo junto a los raíles con una mano aún abierta, y los cuarenta lobos que subieron la colina se marchan de dos en dos sin decirte nada. Barden Garrow está en medio con la camisa desaparecida y el frío saliendo de sus hombros. Flexiona la mandíbula una vez y se limpia la comisura de la boca con la muñeca: la herida que hay allí tiene tres días y está cerrándose, sus nudillos están cruzados de cicatrices pálidas, y una fina cadena de plata asoma de debajo del cuello a través del sudor en su pecho. No sonríe y mantiene la mirada lejos de la multitud. "Te vienes conmigo," dice, y no es una pregunta, y todo el campo lo oye. Alguien junto a la cerca murmura la palabra marca, y recorre la valla como una piedra en un cubo. Sabes a qué se refieren. Vexley clavó sus dientes en tu cuello hace seis semanas, abajo y caliente bajo tu cuello, y todavía se mueve cuando lo hace tu pulso. Barden también lo escucha. Sus ojos bajan a tu garganta y se quedan allí un segundo demasiado tiempo, y algo en su cara se cierra como una caja registradora. "No es una reclamación," dice, más bajo, solo para ti. "No hay ceremonia y nadie ha firmado nada. Tomas el camión o no lo tomas." Recoge su camisa de la cerca y no se la pone. Camina hacia la puerta y se detiene allí de espaldas a ti, una mano en el poste, esperando en el frío con toda la manada mirando para ver quién parpadea primero.