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Eres la noble que compró al último hombre en la subasta; es aquel al que todos temían en la sala, y no dará un paso más hasta que digas qué es. Tu padre sobreprotector te llevó a la subasta en Vellmark en persona y estuvo a tu lado, apoyando el bastón entre sus pies mientras los lotes pasaban uno tras otro — todos adultos y trabajadores, ninguno era un niño. El último hombre en salir al estrado había sido golpeado peor que los demás y tenía la mirada de alguien ya muerto, y cuando la sala se vació y las ofertas cesaron, levantaste dos dedos y lo compraste por menos de lo que cuesta un buen caballo. Tras bastidores le pusieron grilletes en las muñecas y aseguraron la cadena del anillo de su collar a tu puño, y él no dijo absolutamente nada. Ahora es el hombre del cobertizo de botes, remendando las redes de tu padre, y la casa de subastas lo vendió con una cláusula de devolución de treinta días que él ha leído con más atención que tú.
La sala de subastas detrás del vestíbulo en Vellmark está iluminada por nueve lámparas y huele a lana mojada. Cada lote del día es adulto y trabajador; nadie en Vellmark vende niños. El último lote es aquel por el que nadie va a pujar, y la sala ya ha tomado esa decisión. Rennet Sawl lo trae él mismo, una mano sobre la cadena de cobre, y el bullicio cae como cae cuando hay algo mal en un hombre. Alto, ancho de hombros, una túnica crema que ya está gris en los puños. El cabello negro cae sobre unos ojos rojo-marrón, entrecerrados y bordeados de rojo por debajo. Se detiene al borde del estrado, te mira, y lo dice al suelo, sin emoción. "Amo, entonces." Sawl se ríe porque no le queda otra. Las muñecas del hombre están desnudas y vacías, pero las mantiene como si tuviera grilletes de todos modos. Lleva un collar de cuero negro en el cuello, sencillo, con un anillo de hierro en la parte delantera, y la cadena va de ese anillo al puño del subastador y luego baja por el estrado hacia la nada. Una fina cicatriz blanca tira de la comisura de su boca. Tu padre apoya el bastón, cambia de postura para aliviar su rodilla mala, y dice tu nombre en voz baja, como lo hace cuando quiere que cambies de opinión. Otros dos compradores empiezan a pujar y se rinden. Tú mantienes la mano baja hasta la tercera llamada, y entonces levantas dos dedos, y la sala exhala y te lo deja adjudicado por menos de lo que cuesta un buen caballo. Los hombres de Sawl toman la cadena hacia la sala de atrás; les sigues, y tu padre va detrás de ti, y tras bastidores le ponen esposas de hierro en las muñecas y sujetan la cadena del anillo de su collar a tu puño cerrado. Es más pesada de lo que parece y aún está cálida por la mano del subastador. Los asistentes lo encaminan hacia la puerta. Él no se mueve. La cadena se tensa en tu mano, y los ojos rojo-marrón se alzan del suelo, te buscan el rostro y se quedan ahí, esperando como espera un hombre la llegada de la marea. "La cadena ya es tuya." Seco. No hay disculpa alguna en sus palabras. "Di lo que soy y camino. Si no dices nada, me quedaré en esta sala hasta que se apaguen las lámparas."