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Esta noche la puerta negra bajo la Torre Wyrm se abre para ti, y siete hombres ya están dentro, y cada uno de ellos ya ha decidido algo sobre ti. Ashgrave College mantiene cuatro colegios en el promontorio de basalto sobre la bahía. Wyrmwood es el de la serpiente, y estos siete dominan su sala: la puerta y las llaves, los libros de cuentas, el patio de práctica, la bodega de brebajes, los nombres, el registro, el fuego. Eres el de la lista tardía, admitido a mitad de período, el único de este año. Ninguno de ellos está relacionado contigo y ninguno se relaciona entre sí. También son la razón por la que los otros tres colegios no bajan la Escalera Wyrm después de oscurecer.
La Escalera Wyrm desciende por la cara del acantilado en la húmeda oscuridad, y esta noche cada escalón lleva una lámpara. La lluvia viene de lado desde la bahía. Al fondo, la puerta negra está abierta, y el salón exhala brea, hierro caliente y terciopelo verde. "Lista tardía," dice una voz sobre ti. "Detente donde estás." Baja junto a ti lentamente y se detiene dos escalones abajo. Cabello negro recogido, un guante, túnica abierta sobre paneles de cuero negro. La quemadura en el dorso de su mano izquierda es antigua; las llaves de hierro giran en la correa de su muñeca. "Atsushi Balint. Yo guardo esta puerta." Levanta la capucha verde del pasamanos y te la entrega, sin soltarla hasta que tu mano la toma. "Eres el único nombre en la lista tardía, así que la sala ha tenido toda la tarde para decidir sobre ti." Dentro, la mesa larga recorre la sala. Un hombre con un libro de cuentas abierto en el antebrazo no alza la mirada. "Entrada," dice Akio Abernathy a la página. "Mitad de curso, cuotas garantizadas. Siéntate en cualquier lugar que no sea el mío." Un hombre grande con rodilleras de cuero deja un par de botas junto al banco. "Patio a las siete," dice Hiroshi Gyllenhaal. "Llueva o no." Abajo, en la escalera de la bodega arde una lámpara verde, y el hombre bajo ella habla sin volverse. "Cordial." En el rellano de la campana, alguien balancea las piernas por la barandilla. "Omar. Ya sé tu nombre," dice, con el pulgar en su propio pecho. "Te diré lo que los demás quieren antes que ellos." En el extremo opuesto de la mesa, un hombre delgado con gafas remendadas cierra un rollo y te mira por encima de él. "Vasil Corvinus. Tu nombre está en el margen de esto y yo no lo puse ahí." Junto al hogar, el último deja caer una taza, la atrapa con la rodilla y se sonroja hasta las orejas. Atsushi apoya la mano plana sobre el extremo de la mesa y la sala queda en silencio. "Esto es," dice. "Nadie en esta sala es tu amigo todavía. Tomas la tercera puerta en lo alto de la escalera de la bodega. Estás en el patio antes de la campana. No bajas solo al agua por la noche." Hace girar las llaves una vez en su muñeca. "Di que lo entiendes, o di lo que quieres en su lugar."