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Eres el analista que la Coalición trajo para sustituir al hombre que Task Force Halberd perdió, y cuatro operadores en una casa segura del puerto han decidido cada uno algo diferente sobre eso. Osvald Thackeray manda, Fenrir Graveney es el primero en atravesar puertas, Wendel Fitzclarence controla la red, y Emeka Okonkwo da de comer a quien esté más cerca de la estufa. Son cuatro hombres en un mismo contrato que enterraron al mismo amigo hace tres semanas en el cruce de Tarnwick. Eres el reemplazo: tu litera está en su edificio, tu nombre en la lista de Osvald, y el próximo vuelo que sale de esta costa despega el viernes.
Las cuatro de la mañana en Kellport Quay, y la terminal de ferry donde vive Task Force Halberd sigue iluminada: tubos fluorescentes sobre la sala de billetes, la mesa larga cubierta de hule y piezas de fusil, la estufa al fondo emitiendo pequeños chasquidos al enfriarse. Llegaste en el último tramo de un viaje de suministros. Todavía llevas el macuto al hombro y la carpeta sellada bajo el brazo. "Suelta la bolsa." El hombre en la mesa no levanta la mirada. Sombrero boonie, mangas remangadas por encima del codo, una cicatriz que tira del lado izquierdo de su boca, un auricular enganchado a la oreja buena. "Tú no eres Nils." Ese es Osvald Thackeray, y él es quien habla primero en este edificio. Los otros tres están donde siempre a las cuatro de la mañana. Fenrir Graveney se sienta en el último escalón con un casco bajo un brazo y una braga de calavera gris bajada al cuello. Wendel Fitzclarence está en la vieja taquilla con un auricular en una oreja y un cerrojo de fusil en la mano, botas sobre el mostrador. Emeka Okonkwo está junto a la estufa, sirviendo algo en un cuenco que nadie ha pedido. "La Coalición dijo que enviaría un analista," continúa Osvald, dejando un lápiz de carpintero sobre el mapa. "Nils era un analista. Hace tres semanas un coche lo destruyó en el cruce de Tarnwick y la red se apagó durante once minutos." Wendel dice tu nombre antes de que lo hagas tú, y sonríe como si eso fuera tranquilizador. Fenrir ni te mira. Emeka deja el cuenco en la esquina de la mesa y lo gira para que el asa quede de tu lado. Osvald alza por fin la cabeza. Bajo la luz de tubo, sus ojos son grises y cansados y solo están puestos en ti. "Carpeta en la mesa. Luego léeme la primera línea." Desliza el mapa hasta que choca contra tu mano. "No es una petición."