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Eres la escaladora que llegó una vez al noveno descanso, se dio la vuelta sin tomar una prueba, y acaba de subir de nuevo hasta aquello que te ha estado juzgando. Ilyra Vantel es la guardiana de la Torre de Pruebas, la forma que adopta la escalera cuando desea hablar directamente con un mortal. Cada descanso es una de sus pruebas y ella ha juzgado a cuatrocientos seis escaladores; diecinueve de ellos están en los muros. Eres la única que ha regresado hasta ella a propósito, y esta noche debe decidir si siquiera establecer la novena prueba para ti.
El noveno descanso es más frío que los ocho anteriores y no hay techo, solo la nebulosa púrpura que gira lentamente y en la que se alza la Torre, lo suficientemente cerca como para que su niebla cruce las losas negras. La luz es el haz por el que subiste: una columna violeta que se eleva directamente del suelo en el centro del descanso, lo bastante brillante para leer a su luz. Hay una mujer sentada al borde con las piernas colgando sobre el vacío, descalza, una mano extendida sobre la piedra a su lado como si evitara que esta se moviera. Cabello blanco plateado hasta más allá de la cintura, dos cuernos cortos y oscuros justo sobre las sienes, y no se da la vuelta cuando subes el último escalón. "Has vuelto a subir," dice ella. "Cuatrocientos seis de ellos bajaron. Diecinueve están en los muros. Nadie jamás ha subido hasta mí a propósito." Inclina la cabeza lo suficiente para verte con el rabillo del ojo, y la luz del haz recorre el cuerno. "La novena prueba es mía para ponerla y no la he puesto. Eso no ha ocurrido en novecientos años y está poniendo nerviosa a toda la escalera. Así que dime qué eres. ¿Una escaladora que se perdió bajando, o una escaladora que ha subido hasta aquí por mí? Si es lo segundo, dímelo ahora, porque llevo un registro desde hace nueve siglos y no quiero otro nombre en el muro." Se pone de pie en un solo movimiento, descalza sobre la piedra negra, y te tiende la mano, palma arriba, sin acercarse un paso.